149 שניות בלבד הפרידו בין שני השערים הראשונים של מנצ'סטר יונייטד אתמול (שישי) בניצחון הגדול 1:3 על ארסנל בלונדון במסגרת הגביע האנגלי. השדים האדומים המשיכו ביכולת הנפלאה שלהם תחת אולה-גונאר סולשיאר, חגגו העפלה לשמינית הגמר ועל הדרך גם ניצחון שמיני ברציפות בכל המסגרות.
הפעם האחרונה בה יונייטד הצליחה לחבר שמונה ניצחונות רצופים בכל המסגרות הייתה בינואר 2017. בכלל, מאז שהפסידה 2:1 לארסנל ברבע גמר הגביע במרץ 2015, מנצ'סטר יונייטד ניצחה בהכי הרבה משחקי גביע, 16 במספר!
חוץ מזה, יונייטד בסך הכל נהנית לשחק באיצטדיון האמירויות והשלימה בו אתמול ניצחון שישי בכל המסגרות - יותר מכל קבוצה אחרת שפגשה את התותחנים מאז שנדדו מהייבורי לבית החדש בעונת 2006/7. אלכסיס סאנצ'ס חגג אתמול שער מספר 41 באיצטדיון האמירויות והפך לשחקן שכבש הכי הרבה שערים במגרש הלונדוני מאז שהוקם.
סולשיאר בחר לתת קרדיט די נדיר אתמול לרומלו לוקאקו והחלוץ הבלגי השיב לו בגדול עם משחק נהדר ושני בישולים (תוך 149 שניות). "הניצחון הזה הוא צעד עצום עבורנו", חגג המנג'ר הנורבגי בסיום. "אני חושב שהשינוי שרואים בקבוצה בולט עבור כולם. רק לפני חודש שיחקנו נגד טוטנהאם ודויד דה חאה הציל אותנו במו ידיו, עכשיו זה אחרת".
"אנחנו עובדים על לשחק מסודר, להגן טוב יותר מול יריבות איכותית", הוסיף סולשיאר. "הגעתי כדי לשפר את השחקנים שלי. כעת מגיע לנו להתפנק בספה ולצפות בשאר משחקי הגביע".
בצד המפסיד, ארסנל המתוסכלת מתקרבת בצעדי ענק לעונה נוספת נטולת תארים. פייר-אמריק אובמיאנג יכול להתנחםבכך שהבקיע בהופעת הבכורה שלו בקבוצה בכל אחד מהמפעלים - בבכורה בליגה (נגד אברטון), בבכורה בליגה האירופית (נגד וורסקלה) ובבכורה שלו במסגרת הגביע נגד יונייטד אתמול.
"אני מרוצה, למרות ההפסד, כי אני חושב שעשינו עבודה טובה", המנג'ר אונאי אמרי ניסה למצוא סיבות לאופטימיות. "זה נכון שהתוצאה לרעתנו, אבל צריך לקחת בחשבון את כל הפציעות איתן התמודדנו. אנחנו צריכים למנף את הדקות הטובות כדי לצמוח, להתפתח וגם לנצח בעתיד".
למה ארסנל הפסידה? "יונייטד הייתה חדה בפעולה האחרונה", הסביר אמרי. "אנחנו, לעומת זאת, נכנסנו הרבה פעמים לרחבה אבל לא הצלחנו לשים את הכדור ברשת. הגיע לנו יותר, אבל צריך גם להחמיא ליונייטד שנמצאת בכושר קטלני, הכי טוב שלה העונה, ויש לה הרבה שחקנים שיכולים לעשות את ההבדל כמו רשפורד ומרסיאל שעלו מהספסל".
לשתי הקבוצות אין יותר מדי זמן לנוח וכבר בשלישי הקרוב הן יחזרו לכר הדשא. יונייטד, שטיפסה חזרה למקום השישי בטבלת הליגה, תנסה להמשיך במומנטום האדיר שלה בבית מול ברנלי. ארסנל, שמקדימה אותה בזכות יחס שערים עדיף, חייבת להתאושש נגד קארדיף בבית.