יונייטד בלי חלוץ טבעי, פלאיני צפוי לפתוח בחוד

מנצ'סטר סיטי, ארסנל וטוטנהאם כבר שם, ותמונת העולות לחצי גמר הגביע האנגלי תושלם הערב (שני), ואיזה מפגש ענק יכריע את זהות העולה האחרונה. צ'לסי תארח את מנצ'סטר יונייטד בסטמפורד ברידג' ותקווה להשאיר את חלום הדאבל בחיים.

ביונייטד, וויין רוני ייעדר בגלל פציעה שספג באימון אחרי היתקלות עם פיל ג'ונס. אנתוני מרסיאל ומרקוס רשפורד החולים גם כן בחוץ. ההשעיה של זלאטן איברהימוביץ' לשלושה משחקים תחל הערב, מה שאומר שלז'וזה מוריניו לא יהיה אף לא חלוץ אחד בסגל. בעקבות כך, מרואן פלאיני צפוי לפתוח בחוד, מה שודאי מזכיר לאוהדי יונייטד את ימי מויס ו-ואן חאל האפורים. אנטוניו קונטה, לעומת זאת, יהנה מסגל מלא.

משחק זה יפתח שבוע עמוס עבור יונייטד, עם שלושה משחקים על פני שישה ימים. בחמישי תארח את רוסטוב אחרי ה-1:1 ברוסיה במטרה לעלות לרבע גמר הליגה האירופית, ובראשון תתארח בריברסייד אצל מידלסברו במחזור ה-29. למרות זאת, ז'וזה מוריניו כמובן לא מתכוון "לוותר" בהרכב שיעלה: "מנצ'סטר יונייטד זו מנצ'סטר יונייטד, מחזיקת הגביע. נעשה שינויים, כי שיחקנו בחמישי, אבל אנחנו לא יכולים להגיע למשחק עם קבוצה של ניקי באט (מנג'ר קבוצת המילואים). יונייטד גדולה מדי". 

הפורטוגלי גם התייחס לקרב בשתי החזיתות על מקום בליגת האלופות, אותו תשיג קבוצתו אם תסיים בין ארבע הראשונות ו/או תזכה בליגה האירופית: "אנחנו רוצים לשמור על שתי הדלתות פתוחות. צריכים להמשיך להשיג נקודות בפרמייר ליג ואם נעבור את רוסטוב, אנחנו ברבע הגמר ומרגישים שהדלת פתוחה, אז חייבים לנסות. יש לנו גביע ביד, וזה הרגשה טובה לכולם. עכשיו יש לנו את הקרב על הטופ 4 והמפגש עם רוסטוב".

מוריניו גם ניצל את ההזדמנות לעקוץ שוב את קונטה: "אני יודע שהוא אמר לפני כמה שבועות שזו לא אשמתו שהם לא באירופה, זו אשמתי ואשמת השחקנים. אבל האמת היא שיש לו בידיים סיטואציה בה יש להם זמן לעבוד, לנוח, להירגע, להתנתק. זמן לטייל, לצאת לחופש, לנסוע לאמריקה וליהנות שם לכמה ימים, יש להם זמן לכל הדברים האלה. אז יש להם פריבילגיה, כמו שהייתה לליברפול לפני כמה שנים כשהיא כמעט זכתה באליפות".

הפורטוגלי הוסיף על השיטה של האיטלקי: "אני לא רוצה לומר שלא מגיע להם קרדיט, הם בחרו בסגנון שמאוד מתאים לשחקנים ולאיכויות שלהם. ההגנה שלהם טובה, והם יוצאים למתפרצות והורגים יריבות ככה, כמו צ'לסי שלי. ההבדל הוא שהם משחקים עם חמישה מאחור ואני שיחקתי עם ארבעה, אבל אלה אותם הקריטריונים - קבוצה מאוד חזקה וקילרית במתפרצות. הם מצליחים מאוד, ולכן הם יהיו אלופים. אני מרוכז ביונייטד ואני יודע איזו עבודה עשיתי שם. אני יודע מה עשיתי, אבל אני אדם שממשיך הלאה בלי חרטות ואין לי שום טינה. אני לא עצוב יותר להפסיד לצ'לסי ולא שמח יותר לנצח אותה. הליגה האירופית יכולה לתת לנו מקום בליגת האלופות, הגביע האנגלי לא, ולכן הוא פחות חשוב".

לשדים האדומים קשה מאוד בסטמפורד ברידג' בשנים האחרונות. בסיבוב הראשון בליגה הובסו 4:0 על ידי החניכים של אנטוניו קונטה, ובסה"כ במאה ה-21 ניצחו רק שלוש פעמים באצטדיון. הפעם האחרונה הייתה בעונת הסיום של אלכס פרגוסון. את קונטה זה כמובן לא מעניין: "באוקטובר, לפני ה-0:4, הייתי בטוח שאנחנו פוגשים קבוצה גדולה, וזה לא השתנה. למנצ'סטר יונייטד, יחד עם סיטי, יש את הסגל הכי טוב בליגה. יש לנו זהות טובה, אנחנו מציגים כדורגל טוב, אבל בוודאות יהיה משחק קשה מאוד מול קבוצה טובה. אני מקווה שנהיה פייבוריטים, אבל שנראה את זה על המגרש, לא רק בדיבורים. העובדות הן על כר הדשא. אנחנו צריכים לדבר במשחק, על המגרש, לא לפני. אני מעדיף להתרכז במשחק ולתת לשחקניי לדבר בעובדות".

אדן הזאר ממש לא מקל ראש במפעל: "לגביע יש משמעות מיוחדת עבור האוהדים. מאז שחתמתי בצ'לסי מעולם לא זכיתי בגביע הזה. זה משהו שאנחנו רוצים לזכות בו, אבל כשאתה משחק בצ'לסי זה לא משהו שאתה חושב עליו הרבה כי אתה רוצה לנצח בכל משחק. המטרה שלי היא לתת הכל ורק אם נזכה בתארים אהיה רגוע. זה רגע מפתח בעונה ואם אנחנו רוצים להיות אלופים, אנחנו צריכים לתת הכל. כל המשחקים מעכשיו ועד סוף העונה יהיו קשים כי כולם רוצים לנצח את הקבוצה שבמקום הראשון, אז צריכים להיות מוכנים לזה".