קוסטה ייעדר, קונטה: לא האמנתי שנהיה ראשונים

בעוד שרוב הליגות באירופה יצאו לפגרת חג המולד, בפרמייר ליג מתכוננים לחגיגה של 30 משחקים ב-10 הימים הקרובים, והכל יתחיל היום (שני) בבוקסינג דיי. את יום המשחקים תפתח קריסטל פאלאס, בהופעת הבכורה של סם אלרדייס על הקווים, בחוץ מול ווטפורד. במוקד המחזור תארח המוליכה צ'לסי את בורנמות', ובמקביל ארסנל תפגוש את ווסט ברומיץ' ומנצ'סטר יונייטד תתמודד מול סנדרלנד. במשחק המאוחר תצא מנצ'סטר סיטי למשחק מול נועלת הטבלה, האל סיטי.

צ'לסי - בורנמות' (17:00)
- אם צ'לסי תנצח את המשחק מול בורנמות' היא תקבע שיא מועדון של 12 ניצחונות ליגה רצופים, ותשבור את השיא שעמד על 11 ונקבע בספטמבר 2009.
- הקבוצה של אנטוניו קונטה שמרה על רשת נקייה ב-9 משחקים מתוך ה-11 האחרונים שלה, כשהיא סופגת שני שערים בלבד בכל התקופה הזאת.
- דייגו קוסטה (13 שערים ו-5 בישולים) מעורב ב-51% מהשערים של הבלוז, שכרגע עומדים על 35.
- נתון מדאיג: צ'לסי ניצחה רק משחק אחד מתוך 11 כשדייגו קוסטה לא שיחק (8 תיקו ו-2 הפסדים).
- בא לעבוד: זה המשחק השני שאנגולו קאנטה מפסיד מאז הגיע ללסטר בתחילת העונה שעברה.

הבלוז, שנהנים מרצף אדיר של 11 ניצחונות ליגה, שווה לשיא מועדון, ייאלצו להסתדר מול בורנמות' ללא מלך השערים, דייגו קוסטה, והקשר נ'גולו קאנטה, שייעדרו בשל צהובים. נראה שאנטוניו קונטה יחליף את שניים מהשחקנים היותר יציבים בקבוצה במיצ'י באטושאי הבלגי וססק פברגאס, שעלה מהספסל ב-0:1 על קריסטל פאלאס והרשים.

קונטה דיבר על היעדרותם של קוסטה וקאנטה: "זה מבחן טוב בשבילנו כי אנחנו משחקים ללא שני שחקנים מאוד חשובים. זה נותן לנו אפשרות להעלות שחקנים שעד כה לא שיחקו הרבה. יש לי כמה פיתרונות, אני עובד על זה".

חג המולד מהווה אבן דרך מרכזית בעונת הפרמייר ליג, ולראייה צ'לסי זכתה באליפות בכל אחת מארבע הפעמים שהוליכה את הטבלה בשלב הזה. האיטלקי התפנה למעין סיכום ביניים: "אני חייב להגיד בכנות, זה היה קשה להאמין שנהיה בראש הטבלה בחג המולד. אני חושב שאנחנו עובדים מאוד יפה ואני מאוד שמח בשביל השחקנים, זה מגיע להם. מהניסיון שלי חשוב לשמור על המצב הזה, ועושים את זה רק בעבודה קשה, לעלות לכל משחק בשיא הריכוז ועם רצון להילחם".

ארסנל - ווסט ברומיץ' (17:00)
- אופי מהו: אחרי 14 משחקים ללא הפסד ברציפות, התותחנים הפסידו את שני המשחקים האחרונים שלהם. בנוסף, בשניהם הם גם הובילו לפני שנכנעו.
- ארסנל לא הפסידה שלושה משחקי ליגה רצופים מאז ינואר 2012, שהיה גם הפעם האחרונה שהיא הפסידה 3 משחקים בחודשים אחד.
- חניכיו של ונגר ללא הפסד ב-7 המשחקים האחרונים שלהם, ומקווים להמשיך זאת גם הערב
- פטר צ'ך עם רצף של 8 משחקים בהם ספג שער ליגה, הרצף הגרוע ביותר שלו מאז הגיע לפרמייר ליג.

התותחנים ממוקמים במקום ה-4, מרחק תשע נקודות מצ'לסי, ויקוו להתאושש משני הפסדים רצופים, לאברטון ולמנצ'סטר סיטי. הקשר ארון ראמזי בספק בשל פציעה בשריר הירך האחורי וצפוי לעבור מבחן כשירות סמוך לשעת המשחק. אלכס אוקסלייד צ'מברליין ודני וולבק, שחזר לאימונים מלאים, ימשיכו להיעדר.

המאמן ארסן ונגר ביטל כל אפשרות שקבוצתו תזלזל ביריבה: "אין סכנה שנפחית בערכם. טוני פוליס עשה עבודה מצויינת. הם השתפרו מאוד, יש להם שילוב טוב של יעילות וטכניקה". אצל פוליס ג'יימס מוריסון בספק בשל שפעת, בעוד הבלם ג'וני אבאנס עשוי לחזור מפציעה בשוק. 

מנצ'סטר יונייטד - סנדרלנד (17:00)
- יונייטד ניצחה 18 משחקים בבוקסינג דיי - לאף קבוצה אחרת בפרמייר ליג אין יותר מ-12 ניצחונות.
- זו העונה השנייה בלבד מאז הקמת הפרמייר ליג שמנצ'סטר יונייטד לא נמצאת בטופ 5 בחג המולד.
- וויין רוני צפוי לערוך את ההופעה ה-450 שלו בליגה האנגלית. כבוד.
- זלאטן איברהימוביץ' כבש 49 שערים בשנת 2016, הוא זקוק לשער אחד כדי להשוות את שיא הקריירה שלו בכיבושים בשנה (50, בשנת 2012).

השדים האדומים מגיעים למשחק מול החתולים השחורים אחרי 3 ניצחונות רצופים ובתקווה להיצמד עוד לארבע המובילות. המאמן ז'וזה מוריניו יהנה מחזרתו של הנריק מחטריאן, שהיה מצוין לפני שנפצע בקרסול בניצחון על טוטנהאם. הבלם אריק באי החלים מהפציעה בברכו, אך שיתופו עדיין מוטל בספק.

מוריניו סבל מפתיחת עונה חלשה וספג ביקורות בחודשים האחרונים, אך רצף הניצחונות האחרון הפיח בו אופטימיות מחודשת: "אני כאן רק 5-6 חודשים, אבל אני באמת מרגיש בבית. ברור שהציפיות גבוהות, התוצאות שלנו בעליות וירידות, אנחנו לא במצב בו אנחנו רוצים להיות, אבל מבחינת התשוקה שלי למועדון, אני מאוד מאושר כאן.

מנגד, דייויד מויס יגיע למפגש פיקנטי מול הקבוצה שפיטרה אותו לפני שנתיים וחצי. הסקוטי יחסר שחקנים רבים, כולל המושאל עדנאן ינוזאי, לי קאטרמול, ג'ק רודוול ופאדי מקנייר, שהגיע לקבוצה מיונייטד. מויס סיפר על התחושות לקראת החזרה לאולד טראפורד: "התקופה שלי שם הייתה קצרה מדי, אבל אתה צריך לנצח משחקים ואני לא ניצחתי מספיק. הייתי עושה זאת שוב, ב-100 אחוז. מעטים מקבלים את ההזדמנות ממנצ'סטר יונייטד ולי היה את הכבוד. זו הייתה חוויה נהדרת".

האל סיטי - מנצ'סטר סיטי (19:15)
- מנצ'סטר סיטי עדיין לא עשתה תוצאת תיקו בחוץ העונה. היא מקווה שגם הערב זה לא יקרה.
- מנצ'סטר יונייטד הצליחה לשמור רק פעם אחד בלבד על רשת נקייה ב-8 משחקי הפרמייר ליג האחרונים שלה (בהן ניצחה 6 פעמים והפסידה פעמיים).
- לחניכיו של פפ גווארדיולה יש ממוצע של 63% בהחזקת כדור. מרשים.
- קווין דה בריינה מוביל את הפרמייר ליג עם 9 בישולים העונה. התכולים בונים על הבלגי גם הערב.

התכולים יתארחו אצל האחרונה בטבלה למשחק שינעל את משחקי בוקסינג דיי. החלוץ סרחיו אגוארו יחמיץ את משחקו הרביעי והאחרון בגין הכרטיס האדום בהפסד לצ'לסי, בעוד פרננדיניו יחזור מהשעיה ופאבלו סאבלטה יעבור מבחן כשירות מחר בערב. לירוי סאנה, קווין דה ברוינה וראהים סטרלינג ישתפו פעולה בחלק הקדמי.

המאמן פפ גווארדיולה יהנה ממשחק הבכורה שלו באחד מהימים החגיגיים והמיוחדים בעונת הפרמייר ליג: "דיברתי עם דויד סילבה ואחרים והם נתנו לי עצות טובות לגבי המשמעות של לשחק בבוקסינג דיי. מה שלמדתי מהתקופה הקצרה שלי כאן הוא שאין פער גדול בין 10 הקבוצות הראשונות ל-10 הקבוצות האחרונות. אני לא מצפה למשחקים קלים, אנחנו חייבים להיות מוכנים. האל התחילה היטב, כמובן שמצבם לא טוב אבל ראיתי הרבה משחקים שלהם והם קבוצה מיוחדת. הם מנסים לשחק יותר מחלק מהקבוצות בפרמייר ליג".

במשחקים נוספים:
ברנלי - מידלסברו (17:00)
לסטר סיטי - אברטון (17:00)
סוואנזי - ווסטהאם (17:00)