קדמת אדן: על השינוי שהחזיר את הזאר לטופ
ההתגברות על הפציעה שהוסתרה ושינוי התפקוד של קונטה שהביא לצמיחה במספרים. אדן הזאר שסימל אשתקד את הכישלון של צ'לסי, חזר לנצח על המכונה הכחולה שבפסגה
כנראה שרק ליחידי סגולה ניתנה הזכות להבקיע שערי אליפות. התמזל מזלו של אדן הזאר לעשות זאת על הבמה המפוארת של הפרמייר ליג, שנה אחרי שנה: במאי 2015 הוא החמיץ פנדל מול קריסטל פאלאס, אבל הספיק להגיע לכדור החוזר ולנעוץ אותו ברשת. 364 ימים מאוחר יותר הוא החל בסלאלום אופייני במרכז המגרש, ביצע דאבל פס מתוזמן היטב עם דייגו קוסטה, וסיים בהקשתה אלגנטית לחיבורי השער של טוטנהאם.
האירוניה היא שבעוד שהשער מול הנשרים הבטיח לצ'לסי את התואר, הגול היפיפה נגד התרנגולים לא תרם דבר לקבוצתו, אלא רק קלקל ליריבה העירונית והיווה חותמת רשמית לאליפות ההיסטורית של לסטר. אוהדי הבלוז, שזה עתה סיימו עונה מרירה במיוחד, נותרו לתהות מה היה קורה, לו רק הזאר היה מציג את היכולת הזו, שהביאה לו את תואר שחקן השנה באנגליה ב-2015, לאורך כל אותה עונה.
בחלוף חצי שנה, צ'לסי שוב פוגשת את טוטנהאם לדרבי לונדוני ונראה שהמנגינה בסטמפורד ברידג' השתנתה מהקצה לקצה. אחרי עונה איומה במיוחד שכללה פיטורים של המנג'ר ז'וזה מוריניו, הדחה מוקדמת יחסית בליגת האלופות וסיום במקום העשירי העלוב, המלנכוליות של אוהדי צ'לסי התחלפה באופטימיות זהירה. הניצחון על מידלסברו בתחילת השבוע היה השישי ברציפות של הבלוז שעלו לפסגת הפרמייר ליג לאחר 12 מחזורים. רק לצורך ההשוואה, בעונה שעברה צ'לסי ספרה 20 מחזורים במצטבר, עד שצברה את אותה כמות ניצחונות שהשיגה הקבוצה העונה בחודש וחצי.
הזאר מנצח על המקהלה הכחולה וכבר קטף את תואר שחקן חודש אוקטובר של הליגה. כבר עכשיו יש לפנומן הבלגי שבעה שערי ליגה, שלושה יותר מאשר בכל העונה שעברה. לפני שלושה שבועות הוא ריחף על המגרש בברידג', כבש צמד והיה מעורב בשלושה שערים נוספים ב-0:5 על אברטון, ובאופן סופי הכריז שהוא חזר לכושר שיא, זה שהביא אותו להימנות על טובי השחקנים בעולם.
אז איפה הוא היה כל העונה שעברה? הסבר אחד טמון במצב הפיזי. "שנה שעברה הייתה מסובכת. יש אנשים שלא מאמינים לי, אבל שיחקתי עם פציעה בירך למשך תקופה ארוכה. לא הייתי 100% וכשאתה לא לגמרי כשיר, קשה להוציא מעצמך את המיטב. אבל הייתה לי הפסקה טובה אחרי היורו, עשיתי הכנה טובה ועכשיו אני שוב מרגיש מוכן ומשוחרר", הסביר הזאר בראיון מקיף שנתן החודש לגרדיאן.
השינוי משמעותי לא פחות הוא מקצועי. להזכירם, צ'לסי פתחה את העונה בצורה די מגומגמת עם הפסד לליברפול ולאחריו הגיעה התבוסה 3:0 לארסנל. אנטוניו קונטה, הבין שהמכונה חורקת, והחליט לשנות מערך. הוא זנח את ה-4-2-3-1 לטובת 3-4-3, מערך לא שיגרתי שמעט קבוצות בעולם דוגלות בו, אבל עבור המנג'ר האיטלקי היה הכרחי על מנת לאזן בין חוליית ההגנה להתקפה. התוצאה עד עכשיו היא מושלמת. צ'לסי לא רק ניצחה את כל משחקיה במערך זה, והביסה בו 0:4 את מנצ'סטר יונייטד של מוריניו 0:4, היא גם כבשה 17 שערים ולא ספגה באף משחק מתוך שישה משחקים, נתון נדיר מאוד בנוף של הפרמייר ליג.
לא מדובר רק במעבר למשחק של שלושה בלמים, כפי שקונטה שיחק בנבחרת איטליה, אלא גם בשימוש נבון בשני הקשרים המשחקים בצדדים. במקרה של צ'לסי מאיישים אותם כעת ויקטור מוזס ומרקוס אלונסו. הזאר, שמשחק כעת בשיטה דומה גם בנבחרת בלגיה, מעיד בפשטות מדוע הוא נהנה ממנה כל כך: "השינוי מוכיח את עצמו ונותן לי באופן אישי יותר חופש להתרכז במשימות קדמיות. אלונסו מתמקד יותר בהגנה ואני לא צריך לרדוף אחרי המגן הימני. זה מאפשר לי להכאיב לקבוצות כאשר אנחנו יוצאים להתקפות".
המעבר לכיבושים והיכולת להפרות שחקנים אחרים שמתקמבקים כמו דייגו קוסטה או פדרו, יש עוד מספרים שכדאי להתעכב עליהם. העונה, הזאר בועט 2.8 פעמים בממוצע לשער, שזה יותר מפי שתיים (1.2) ממה שהפיק אשתקד, אז להזכירם מצא את הרשת בליגה לראשונה רק בשלהי אפריל. כשהביטחון והכשירות חוזרים אל הקיצוני כך גם הדריבלים המוכרים, אותם הוא מבצע 4.3 פעמים במשחק, בניגוד ל-2.9 בלבד ב-2015/16.
אפילו בסחיטת עבירות, פרמטר שהוא סימן ההיכר של להטוטנים מסוגו, הזאר מקבל יותר תשומת לב השנה עם 3.3 עבירות למשחק, לעומת 2.3 בלבד בעונה הקודמת. אפילו במשחק האחרון מול בורו, שבו נשמט שמו מלוח הכובשים או המבשלים, הצליח הבלגי לייצר 6 מצבי הבקעה לחבריו, יותר מכל משחק אחר העונה. בקיצור, הזאר חזר.
השתפר בכל פרמטר (getty)
גם שמחת החיים חזרה (getty)
מובן מאליו שהזאר מרגיש טוב יותר העונה תחת הנחייתו של קונטה וכשהתוצאות טובות יותר קל וכיף לפרגן. נדמה ששחקני צ'לסי היו צריכים את הרענון בעמדת המאמן כדי להתניע מחדש את העסק ולשוב להטיל אימה על הגנות הפרמייר ליג. שמו של הזאר הוסר בצדק מרשימת הכדורגלנים המועמדים לתואר כדור הזהב, אבל קונטה מתעקש שבדרך הזו הוא יכול לחזור לשם במהרה.
"כולם יודעים איזה כישרון גדול יש ברגליים של הזאר. אני חושב שאם הוא ימשיך לעבוד קשה הוא גם ישדרג את הכישרון שלו. העובדה שהוא משחק עכשיו קרוב יותר להתקפה מבעבר, עוזרת לו להביא לידי ביטוי את היכולות שלו בצורה הטובה ביותר", סיכם המנג'ר האיטלקי.
הזאר סיפר לאחרונה על שיחה שקיים עם קונטה בשלהי העונה הקודמת, בטרם נכנס האחרון לתפקיד היוקרתי. במפגש שיתף המנג'ר המיועד את הכוכב בלבטים הטקטיים שלו לקראת העונה הנוכחית, ובין היתר הבטיח לו הזאר כי אין בכוונתו לעזוב את המועדון לפחות לא לפני שיזכה שוב בתואר האליפות. הדרך לשם עוברת דרך מפגשי צמרת כמו טוטנהאם ביום בשבת או מנצ'סטר סיטי בשבוע שלאחר מכן. בעוד הקבוצה פנויה מעומס של משחקים באירופה והזאר עצמו נטול דאגות בריאות ומשוחרר ממשימות טקטיות, השמיים פתאום נראים שוב כחולים.