המבחן הראשון של פפ: סיטי מול סנדרלנד

התגעגעתם? הנה זה חוזר, נוצץ במיוחד. בתוך כל הטירוף של המשחקים האולימפיים, הליגה האנגלית תצא לדרך היום, כשכמובן מי שיתפוס את רוב תשומת הלב הוא המאבק על הקווים, בין טובי המאמנים ביבשת. ז'וזה מוריניו ימתין לבכורה שלו במנצ'סטר יונייטד עד ראשון, אז יתארח אצל בורנמות', ואנטוניו קונטה יערוך הופעה ראשונה עם צ'לסי רק ביום שני מול ווסטהאם, אך בשבת זאת תהיה טבילת האש של פפ גווארדיולה.

אחרי קדנציות עמוסות תארים בברצלונה ובבאיירן מינכן, המאמן הקטאלוני פותח את הפרק המאתגר ביותר בקריירה שלו: להפוך את מנצ'סטר סיטי לאימפריה. המסע שלו לעבר אליפות רביעית בארבע שנים (3 עם הגרמנים) יחל מול סנדרלנד, כשעוד לפני כן, האלופה מלסטר תפתח את הופעותיה מול העולה החדשה, האל סיטי. המשחק המרכזי של המחזור, בין ארסנל לליברפול, יתקיים ביום ראשון.

האל סיטי - לסטר (14:30)
"יש סיכוי יותר גבוה שחייזרים ינחתו בלונדון מאשר שנזכה פעם נוספת באליפות", אמר קלאודיו ראניירי לקראת העונה שבפתח. המאמן, שהאריך חוזהו עד 2020, אמנם הצליח לשמור על ג'יימי וארדי, אך איבד את אנגולו קאנטה לצ'לסי ועדיין לא ברור אם ריאד מחרז ימשיך לעמוד לרשותו עם נעילת חלון ההעברות. לשועלים, שישחקו העונה בשלב הבתים של ליגת האלופות, יש מספר שמות חדשים ומסקרנים בסגל: אחמד מוסא, בארוש קפוטסקה ורון רוברט צילר.

אם לסטר תנצח, זה יהיה ניצחונו ה-100 של ראניירי כמנג'ר בפרמייר ליג. מנגד, לא שקט אצל האל. הנמרים, ששבו לפרמייר ליג אחרי עונה אחת בצ'מפיונשיפ, יגיעו למשחק בלי מאמן קבוע וזה בעקבות עזיבתו של סטיב ברוס, על רקע מחלוקות עם ההנהלה, שבועות ספורים לפני פתיחת העונה. בנוסף, הקבוצה לא ביצעה חיזוק משמעותי ותמשיך להתבסס על הסגל שהעלה אותה ליגה. זה יספיק להישרדות?

מנצ'סטר סיטי - סנדרלנד (19:30)
על הנייר, סיטי פחות איכותית מבחינת סגל שחקנים לעומת באיירן ובארסה. המטרה של גווארדיולה תהיה להפוך אותו לכזה שיכול להתחרות על כל התארים ולהשיב את האליפות לאיצטדיון אתיחאד אחרי הכישלון בשתי העונות הקודמות.

המאמן צירף לא מעט שחקנים לסגל שלו, ביניהם נוליטו, ג'ון סטונס, לירוי סאנה ואולכסנדר זינצ'נקו, שעשויים לערוך בכורה. שני שחקני רכש שיעדרו הם גבריאל ז'סוס, שמשחק עם ברזיל במשחקים האולימפיים, ואילקאי גונדואן, שעדיין לא החלים מפציעתו.

גם סנדרלנד עברה מתיחת פנים על הקווים: סם אלרדייס עזב לטובת נבחרת אנגליה ודייויד מויס החליף אותו. מנג'ר מנצ'סטר יונייטד לשעבר חוזר לליגה האנגלית אחרי שנתיים, אך בוודאי היה שמח למשחק פחות קשה בקאמבק שלו. אל החתולים השחורים הצטרפו הקיץ המגן הסנגלי, פאפי ג'ילובוג'י, שנרכש מצ'לסי, ושחקני ההגנה תוצרת מחלקת הנוער של מנצ'סטר יונייטד, פאדי מקניר ודונלד לאב.

אברטון - טוטנהאם (17:00)
אחרי ההצלחה בעונה שעברה עם הבטחת המקום בשלב הבתים של ליגת האלופות, התרנגולים יקוו להתגנב פעם נוספת אל מאבק האליפות. מאוריסיו פוצ'טינו צירף הקיץ את וינסנט יאנסן, מלך השערים של הליגה ההולנדית בעונה שעברה, ו-ויקטור וואנייאמה, שהפך לאחד הקשרים האיכותיים בפרמייר ליג בסאות'המפטון, אך יחסר את יאן ורטונגן במחזור הפתיחה, לאחר שהבלגי נפצע ביורו.

אחרי עונה בה דישדשה בחלק התחתון של הטבלה, אברטון רוצה לחזור לצמרת ולשם כך ביצעה כמה מהלכים ושינויים. רונלד קומאן עזב את סאות'המפטון והחליף את רוברטו מרטינס כמנג'ר, אליו הצטרף שוער נבחרת הולנד לשעבר, מרטן סטקלנבורך. בנוסף, הקבוצה רשמה חיזוק משמעותי למרכז ההגנה שלה, כשרכשה את קפטן נבחרת וויילס, אשלי וויליאמס, מסוואנזי. גם אידריסה גיי, הקשר שירד ליגה עם אסטון וילה, חתם אצל הטופיז, שיקחו חלק באחד המשחקים היותר אטרקטיביים של מחזור הפתיחה.

קריסטל פאלאס - ווסט ברומיץ' (17:00)
פאלאס פתחה את העונה הקודמת בצורה מצוינת, אך החצי השני שלה היה רע מאוד. בנוסף, הגיעה לגמר הגביע האנגלי והפסידה ליונייטד. כעת, אלן פארדיו ושחקניו יקוו לתפוס פעם נוספת במקום בחלק העליון של הטבלה ולהישאר שם. זהו עשוי להיות משחק הפרידה של יאניק בולאסי, שהפך לשחקן המוביל של הקבוצה. אברטון הציעה על הקשר 30 מיליון ליש"ט.

פאלאס צירפה 3 שחקנים הקיץ: סטיב מנדנדה ממארסיי, אנדוס טאונסנד מניוקאסל וג'יימס טומקינס מווסטהאם. מנגד, ווסט ברומיץ' הייתה שקטה מאוד בחלון ההעברות ולמעשה צירפה שחקן אחד בלבד: מאט פיליפס, הקיצוני מקווינס פארק ריינג'רס.

ברנלי - סוואנזי (17:00)
סוואנזי שברה את שיא ההעברות שלה, כשרכשה תמורת 15.5 מיליון ליש"ט את בורחה באסטון, חלוצה של אתלטיקו מדריד בן ה-23, שבעונה שעברה הושאל לאייבר. הקבוצה אמנם נפרדה מבפיטימבי גומיס, שהושאל למארסיי, אך צירפה מסביליה את פרננדו יורנטה.

ברנלי שבה לפרמייר ליג אחרי עונה בלבד בצ'מפיונשיפ. אם אהבתם את הסיפור של וארדי, כדאי שתשימו לב לאנדרה גריי: חלוצה של העולה החדשה כבש 30 שערים ב-2013/14 בליגת החובבים, לפני שעבר תמורת מיליון ליש"ט לברנטפורד, שנה לאחר מכן, הוא כבר נמכר לברנלי ועם 23 שערים, סייע לה להעפיל בחזרה לליגה הבכירה.

סאות'המפטון - ווטפורד (17:00)
הקדושים איבדו בקיץ שלושה שמות מרכזיים: קומאן שעבר לאברטון, וונייאמה שעזב לטוטנהאם וגרציאנו פלה שנמכר לסין. קלוד פואל, שזכה באליפות עם מונאקו ובעונה שעברה הוביל את ניס למקום הרביעי בצרפת, מונה למנג'ר. הקבוצה צירפה, בין היתר, את ניית'ן רדמונד, קשר נוריץ', ואלכס מקארת'י, שוער פאלאס, דושאן טאדיץ' האריך חוזהו ב-4 שנים. הסיינטס הפכו לקבוצת צמרת בשנים האחרונות, אך יהיה להם מאוד קשה לשמור על מעמדם.

ווטפורד הפתיעה שסמוך לסיום העונה שעברה החליטה להיפרד מקיקה סאנצ'ס פלורס, שהוביל אותה בעונת הקאמבק שלה לפרמייר ליג למקום טוב באמצע הטבלה. וולטר מצארי, שהצליח מאוד עם נאפולי אך נכשל עם אינטר, מונה. חואן קמילו סוניגה, שזכור מהתקרית עם ניימאר במונדיאל, חתם בקבוצה והתאחד עם מי שאימן אותו בדרום איטליה.

מידלסברו - סטוק סיטי (17:00)
בורו חוזרת לפרמייר ליג אחרי 7 שנים ובנתה סגל מסקרן. אייטור קראנקה, עוזרו לשעבר של מוריניו בריאל מדריד, צירף הקיץ את ויקטור ואלדס, אלבארו נגרדו, ויקטור פישר, בראד גוזאן וגסטון ראמירס. מנגד, סטוק תנסה להמשיך לעשות חיים קשים לכל היריבות שלה ותציג את רמדאן סובחי, חלוץ מצרי בן 19 שנחשב להבטחה ענקית.