אכזבה, כישלון, תסכול, כל התחושות הללו יכולות לתאר את העונה המאכזבת שעוברת על מנצ'סטר יונייטד בכלל ועל לואיס ואל חאל בפרט. העונה של השדים האדומים הייתה גרועה, הדיווחים על כך שז'וזה מוריניו יחליף את לואי ואן חאל על הקווים הולכים ומתרבים, אבל הקלישאה השחוקה אומרת שתמיד זוכרים את הסוף.
כמו שזה הלך לה כל השנה, גם הפעם זה היה קשה, ואפילו נגרר להארכה, אך בסיום 120 דקות יונייטד גברה 1:2 על קריסטל פאלאס בגמר הגביע האנגלי, והשלימה את הזכייה ה-12 שלה בתואר. השדים האדומים נקלעו לפיגור בדקה ה-78, אך מאטה (81) וטיל אדיר של לינגארד בדקה ה-109 הכריעו את המשחק.
נכון, אומנם יונייטד סיימה רק במקום החמישי בטבלת הפרמייר-ליג ותסתפק בליגה האירופית בעונה הבאה, אבל הם יכולים לראות בערב המיוחד בוומבלי כיציאה לדרך חדשה, כאשר אלכס פרגוסון צפה ביציע לראשונה מאז פרש בקבוצה שלו זוכה בתואר משמעותי.
וויין רוני ומייקל קאריק זכו בכל תואר אפשרי בממלכה, מלבד הגביע האנגלי. כעת, הם העשירו את ארגון הגביעים שלהם והשיבו את התואר ליונייטד לראשונה מ-2004. אולם מלבד התואר הזה, אפשר להגיד שאם יש משהו חיובי מהעונה הזאת עבור הקבוצה של ואן חאל זה קידום שחקני הבית, מרכוס רשפורד וג'סי לינגארד שפרצו העונה והוכיחו שיש עתיד גדול במועדון מאולד טראפורד. מי שיכול להיות מרוצה מהתוצאה היא ווסטהאם שבזכות הזכייה של יונייטד, זכתה בכרטיס משלה לליגה האירופית.
מי שיורד מודאג מהמשחק הזה הוא מאמן נבחרת אנגליה, רוי הודג'סון שראה את רשפורד נפצע ומוחלף, וסיפק לא מעט סיבות לדאגה לקראת היורו שבפתח.
מנגד, מסע הקסם של קריסטל פאלאס הגיע לסיומו. אלן פארדיו שכשחקן הקבוצה הפסיד ליונייטד ב-1990 באותו מעמד, עשה זאת גם כמאמן ולא הצליח להוביל את הקבוצה מלונדון לתואר ראשון בהיסטוריה. המאמן חגג את שער היתרון של פאלאס עם ריקוד, שכבר הפך ללהיט ויראלי ושום הפסד לא ישנה את ההישג של הקבוצה מלונדון.
מהלך המשחק
המשחק נפתח בצורה שקולה, כאשר מנצ'סטר יונייטד שולטת בכדור, אך לא הצליחה עד כה לייצר מצבים מוסכנים ליד השער של הנסי. ההזדמנות הראשונה של השדים האדומים, קרן מצאה את הראש של פלאייני שנגח מ-5 מטרים החוצה.
בדקה ה-18 הזדמנות לפאלאס, כדור חופשי של קבאיי פגע בשחקן הגנה וכמעט חדר לרשת, אך דה חאה היה ערני ומנע יתרון מפתיע. כעבור 4 דקות, יונייטד הגיעה להזדמנות הטובה ביותר שלה, כאשר הרחקה לא טובה של הגנת פאלאס הגיע לחואן מאטה שבעט כדור חזק שנהדף ע"י הנסי.
הזדמנות גדולה ליונייטד, רשפורד פרץ באגף הימני והעביר רוחב למרסיאל שבעט כדור חד שפגע במגן פאלאס ויצא לחוץ. שתי הקבוצות לא הצליחו לייצר מצבים מסוכנים מרגע זה, 0:0 בתום המחצית הראשונה. מי שגנב את ההצגה ב-45 הדקות הראשונות הוא מארק קראטנברג שהצליח עם כמה החלטות גבוליות להרגיז את קהלי שתי הקבוצות.
המחצית השניה נפתחה בשליטה של יונייטד כאשר מרואן פלאיני זיעזע את המשקוף עם טיל מקצה הרחבה. כעבור שש דקות, נגיחה אדירה של מרסיאל פגעה בקורה. בדקה ה-66, מרכוס רוחו נפגע ונאלץ להתחלף, כאשר דרמיאן נכנס במקומו. חשבתם שהצרות של יונייטד הסתיימו? תחשבו שוב. מרכוס רשפורד נפצע וגם הוא נאלץ להתחלף, מה שבטוח גורם ללא מעט דפיקות אצל מאמן נבחרת אנגליה, רוי הודג'סון.
בדקה ה-78 פונצ'ון, שנכנס רק שש דקות קודם לכן הימם את דה חאה עם טיל מקצה הרחבה והעלה את פאלאס ל-0:1. פארדיו חגג את השער עם ריקוד, שבוודאי יהפוך לויראלי. האם הקבוצה מלונדון מתקרבת לתואר היסטורי?
אולם דווקא ברגע הזה, ויין רוני ידע לגלות הרבה אחריות ובתום מבצע אישי סידר לחואן מאטה את שער השוויון (81). קצב נהדר בוומבלי. הזדמנות גדולה לפאלאס בדקה ה-90. וילפרד זאהה יכול היה לכבוש מול האקסית, אך בעט מקצה הרחבה לרשת החיצונית ושלח את שתי הקבוצות להארכה בתום 90 דקות.
ההארכה נפתחה בצורה שקולה כאשר שתי הקבוצות מתקשות להגיע למצבים, הלחץ כנראה עושה את שלו. אולם כמו תמיד, החבורה של ואן חאל יצרה לו כאב ראש לא קטן, כאשר בדקה ה-105 סמולינג הורחק בצהוב שני אחרי שמשך בחולצתו של בולאסי.
פאלאס פתחה את ההארכה השניה עם לחץ על שערו של דה חאה, כאשר גייל קיבל כדור נהדר וניצב מול דה חאה, אך בעט חלש לגופו של הספרדי. בדקה ה-109 הגיע הרגע שצפוי להכריע את המשחק, הרחקה לא טובה הגיע עד לג'סי לינגארד שמתוך הרחבה בעט וולה אדיר לרשת של הנסי, וקבע 1:2 שנשמר עד לסיום המשחק. מנצ'סטר יונייטד מחזיקת הגביע.
הרכבים:
מנצ'סטר יונייטד: דויד דה חאה; אנטוניו ולנסיה, כריס סמולינג (הורחק/105), דיילי בלינד, מרכוס רוחו (דרמיאן/66); מייקל קאריק, מרואן פלאיני, חואן מאטה (לינגארד/90), וויין רוני; אנתוני מרסיאל, מרכוס רשפורד (אשלי יאנג/72).
קריסטל פאלאס: וויין הנסי; ג'ואל וורד, סקוט דאן (מריאפה/90), דמיאן דילייני, פאפ סוארה; יוהאן קבאיי (פונצ'ון/72), מילה ידינאק, ווילפריד זאהה, ג'יימס מקארתור; יאניק בולאסי, קונור וויקהאם (גייל/86).