המשחק אתמול (שלישי) בין ווסטהאם למנצ'סטר יונייטד הציג לראווה את כל מה שטוב ומרגש בכדורגל האנגלי, וגם את כל מה שרע. הפטישים נפרדו מאפטון פארק, רגע לפני שיעברו לשחק באיצטדיון האולימפי, עם 2:3 ענק על השדים האדומים, שמצידם ספגו מכה ספורטיבית קשה והתרחקו מליגת האלופות. ברחוב, מגרשם הביתי של החוליגנים, כוחות משטרה נאלצו לפעול לפני המשחק בעקבות התפרעות אלימה שכללה התקפה על האוטובוס של שחקני האורחת.
"אנחנו לא יכולים להתמודד עם נסיבות כאלה", אמר מאמן מנצ'סטר יונייטד לואיס ואן חאל, שלא התאמץ במיוחד שלא לתלות את ההפסד בהתפרצות האלימה, שגרמה לדחיה של שריקת הפתיחה ב-45 דקות, "זה אירוע לא שגרתי. לי יש ניסיון גם בדברים כאלה, אבל לשחקנים שלי אין ולכן היתה לזה השפעה על התוצאה. אי אפשר לחפש תירוצים, אבל ברור שפרץ הרגשות עזר לווסטהאם, אמרתי לפני המשחק שכך יהיה וראיתם בעצמכם. האוהדים שלהם עודדו מהדקה הראשונה וזה השפיע מאוד, אבל מנצ'סטר יונייטד צריכה לדעת להתמודד עם זה".
השמועות על סיום דרכו של ואן חאל ביונייטד רק ילכו ויתחזקו בעקבות ההפסד הקרוב בקרב על הצ'מפיונס, אבל ההולנדי בשלו. "זאת הפעם הראשונה שאתם מדברים על היריבה ולא על הפיטורים שלי, אז תודה לכם על זה", הוא אמר לעיתונאים האנגלים אחרי המשחק".
"אפטון פארק ראוי לפרידה כזאת"
ואן חאל, כנראה שבצדק, לא מבין למה לחרוץ גורלות עוד לפני שנשמעה השריקה האחרונה של העונה" "במשחק האחרון אנחנו עדיין יכולים לעבור את מנצ'סטר סיטי. הם יכולים להפסיד, ואנחנו יכולים לנצח, נדמה שכולכם יודעים לספור. נאבקנו כל העונה כדי להשיג את הכרטיס לליגת האלופות ונמשיך להיאבק עד הסוף. אפשר לסיים במקום הרביעי, אבל אנחנו תלויים בסיטי. קודם זה היה בידיים שלנו וזה הבדל גדול. אין ספק שזו מכה מנטאלית לשחקנים, אבל צריך לתת הכל מול בורנמות'. אסור לתת למנצ'סטר סיטי טיול חינם לליגת האלופות".
ווינסטון ריד נכנס להיסטוריה, אחרי שכבש אתמול את שער הניצחון לזכות ווסטהאם, האחרון אי פעם באפטון פארק. "זה פשוט נועד לקרות", הוא אמר בהתרגשות, "הניצחון הזה נהדר עבורנו, במשחק עם האווירה הכי טובה שהיתה לנו אי פעם. האוהדים היו איתנו תמיד, בזמנים הטובים ובזמנים הרעים".
מאמן הפטישים, סלאבן ביליץ', הוסיף: "זה היה משחק מיוחד, היה עלינו לחץ גדול מאוד. זו היתה עונה גדולה עבור ווסטהאם גם לפני המשחק, אבל היינו בלחץ כי לא רצינו להפסיד במשחק האחרון באיצטדיון הפנטסטי הזה. זה היה ניצחון שכולו אופי, המגרש הביתי הזה ראוי לפרידה כזאת. לנצח את מנצ'סטר יונייטד זה לא קל, אבל היינו פשוט מדהימים".
ביליץ' הוסיף כי התפרעות אוהדי ווסטהאם לפני המשחק לא יכולה לשמש תירוץ להפסד של השדים האדומים: "מישהו אמר שזה פגע בהכנה שלהם, אבל אני חושב שזה דווקא פגע בנו יותר. התכוננו למשחק שיחל ב-19:45, אבל אז הוא נדחה ב-45 דקות וזה לא היה אידיאלי מבחינתנו לחכות".