צ'ך וז'ירו ב-11. 15:30: ארסנל נגד ווסטהאם
התותחנים פותחים עונה בדרבי לונדוני. ב-18:00: סטוק סיטי נגד ליברפול
צ'ך. הכניס רוח חדשה בארסנל (gettyimages)
המנה הראשונה של מחזור הפתיחה באנגליה כבר הוגשה בשבת, והערב (ראשון), גם ארסנל וליברפול יצטרפו לחגיגה. התותחנים יתמודדו מול ווסטהאם בבית בדרבי לונדוני (15:30), כשבאותה שעה ניוקאסל תפגוש את סאות'המפטון. שעתיים וחצי לאחר שריקת הפתיחה בשני המשחקים האלה, האדומים ממרסיסייד יתארחו אצל סטוק סיטי (18:00).
ארסנל - ווסטהאם
הקבוצה של ארסן ונגר היא אחת המדוברות ביותר הקיץ. אמנם הוא צירף עד כה רק את פטר צ'ך בחלון ההעברות הנוכחי, אך יחד איתו ועם היכולת שמגלה הקבוצה, התותחנים רואים בעצמם מועמדים בכירים לזכיה באליפות. עד כה, הכל מסתדר יפה למנג'ר הצרפתי הקיץ, עם 4 ניצחונות במשחקי הכנה, כולל 0:1 במגן הקהילה מול צ'לסי, הראשון שלו בקריירה על חשבון ז'וזה מוריניו.
"ההכנה שלנו נותנת לנון ביטחון כדי שניכנס לעונה החדשה בכושר טוב", אמר ונגר לקראת הדרבי מול הפטישים. "עכשיו מה שחשוב זה להשיג את הנקודות ושנספק הופעה טובה עם הרבה לב. הלחץ עליי היום הוא גדול במיוחד כי גם הציפיות מארסנל הן כאלה, זה מה שנותן לנו תשוקה גדולה לפתוח ברגל ימין".
אלכסיס סאנצ'ס שב לאימונים אחרי מנוחה ארוכה שקיבל בעקבות הקופה אמריקה, ושבוע של הכנה הספיק לו כדי להיכלל בסגל, אך הוא יפתח על הספסל. ג'ק ווילשר, ששוב נפצע בקרסול, יעדר בחודש הקרוב, כשגם תומאס רוזיצקי ודני וולבק סובלים מפגיעות. מנגד, סלאבן ביליץ' יערוך בכורה רשמית בליגה האנגלית כמאמן ווסטהאם, אך יחסר את אנר ולנסיה שסובל מפציעה שתשבית אותו לתקופה ארוכה, כשגם קארל ג'נקינסון לא יוכל לשחק מאחר והוא מושאל מהתותחנים. שחקני הרכש אנג'לו אוגבונה ודמיטרי פאייט יערכו בכורה, אך הסיפור הגדול בהרכב הפטישים הוא הכללתו של הקשר האחורי, ריס אוקספורד בן ה-16.
הרכבים
ארסנל: פטר צ'ך; מתיה דבושי, פר מרטסקר, לורן קוסיילני, נאצ'ו מונריאל; פרנסיס קוקלאן, ארון ראמזי, אלכס אוקסלייד צ'מברלין, סנטי קאסורלה, מסוט אוזיל; אוליביה ז'ירו
ווסטהאם: אדריאן; ג'יימס טומקינס, ווינסטון ריד, אנג'לו אוגבונה, ארון קרסוול; ריס אוקספורד, מארק נובל, שיקו קויאטה, דמיטרי פאייט; דיאפרה סאקו, מאורו סראטה
סטוק סיטי - ליברפול
האם הגיע הרגע של ליברפול לנקום? במחזור הנעילה של העונה שעברה, האדומים התארחו בבריטניה סטדיום, שם יפתחו את 2015/16, והושפלו 6:1 במה שהיה משחקו האחרון של סטיבן ג'רארד במדי הקבוצה. כעת, בלי הקפטן שעזב ללוס אנג'לס, ועם לא מעט שמות חדשים, ביניהם כריסטיאן בנטקה, רוברטו פירמינו, ג'יימס מילנר, נתניאל קליין ודיבוק אוריגי, במרסיסייד ינסו להשאיר את הטראומה מאחור.
אחד האנשים בליברפול שאליו הופנו לא מעט חצים בעקבות אותה תבוסה והעונה הקודמת החלשה הוא ברנדן רוג'רס. "אני מבין את האכזבה מהשנה שעברה", סיפר המנג'ר. "תמיד לקחתי את האחריות על הופעות, כמו האחרונה בסטוק, והכעס מפונה בצדק כלפי המאמן ואני מקבל זאת. אני צריך להרוויח מחדש את האמון של אוהדי ליברפול, זאת זכות גדולה שהם עומדים מאחוריך".
במפגש הקרוב מול הפוטרס, ליברפול תפגוש בגלן ג'ונסון, שעזב אותה הקיץ. בנוסף, סטוק התחזקה באיברהים אפלאיי, שעזב את ברצלונה, וחוסלו שהגיע תמורת 6 מיליון יורו מהאנובר. מנגד, הקבוצה איבדה את סטיבן אנזונזי שנמכר לסביליה ואסמיר בגוביץ' שנרכש על ידי צ'לסי. שיי גיבן הוותיק יחליף את שוער נבחרת בוסניה בין הקורות.