עד לפני מספר שנים הוא נחשב לאחד הבלמים הטובים בעולם, אבל את הקריירה הוא מסיים בשקט-בשקט. ריו פרדיננד הודיע היום (שבת) על פרישה מכדורגל בגיל 36, לאחר שקיבל הודעה מק.פ.ר על הכוונה לשחרר אותו.
הבלם האנגלי, שמזוהה בעיקר עם מנצ'סטר יונייטד, מסיים בכך 18 שנים כשחקן מקצועני. את הקריירה הוא החל בווסטהאם, ולאחר תקופת השאלה קצרה בבורנמות', נמכר ב-2000 ללידס בהעברה ששברה את שיא ההעברות הבריטי באותה תקופה (18 מיליון ליש"ט). אחרי שנתיים במדי הטווסים, יונייטד שוב שברה את שיא ההעברות כשהוציאה 30 מיליון ליש"ט כדי לרכוש אותו. בקיץ שעבר הוא שוחרר מהשדים האדומים ובילה עונה אחת בק.פ.ר, בה מיעט לשחק.
"אחרי 18 שנים ככדורגלן מקצועני, אני מרגיש שעכשיו זה הזמן הנכון עבורי לפרוש מהמשחק שאני אוהב", אמר פרדיננד בהודעת הפרישה שלו, "כילד בן 12 מעולם לא חלמתי שאשחק עבור קבוצת הילדות שלי ווסטהאם, אהיה קפטן לידס, אזכה בליגת האלופות עם מנצ'סטר יונייטד או שאצטרף מחדש למאמן הראשון שלי הארי רנדאפ בקווינס פארק ריינג'רס".
פרדיננד, שרשם 81 הופעות במדי נבחרת אנגליה, חווה טרגדיה אישית בתחילת החודש כאשר אשתו רבקה הלכה לעולמה בעקבות מאבק במחלה קשה. הוא התייחס גם לכך: "אני רוצה להודות ולהקדיש מחווה לאשתי רבקה ולמשפחתי, כולל אמי ואבי, על ההקרבה, העידוד והעיצות שלהם במהלך הקריירה".
הפרישה של פרדיננד היא המשך ישיר לחילופי המשמרות ברחבי הפרמיירליג בשנה החולפת. הוא מצטרף לפרנק למפארד וסטיבן ג'רארד, שעוברים ל-MLS, לראיין גיגס שפרש בקיץ שעבר ולדידייה דרוגבה שנפרד (שוב) מצ'לסי.