נראה כי שחקני מנצ'סטר יונייטד לא התאוששו מחגיגות השנה החדשה. השדים האדומים הגיעו היום (חמישי) למשחק חוץ בסטוק, התקשו מול השער וסיימו את המשחק הראשון של 2015 ב-1:1. המשמעות של התוצאה: במקום להסתכל קדימה על הפסגה, לואי ואן חאל צריך להתסכל אחורה ולקוות לתיקו בין ארסנל וסאות'המפטון, ועם זה לא מספיק, אז אשלי יאנג הוחלף בעקבות פציעה והוא ככל הנראה סובל ממתיחה בשריר הירך האחורי.
כבר מהדקה ה-2 השדים האדומים (ששיחקו היום בכחול) נתפסו עם המכנסיים למטה. כדור הוגבה לרחבת יונייטד ומשם ראיין שואוקורס המשיך לרשת והעלה את המקומיים ל-0:1 מפתיע. למזלה של יונייטד בסגל שלה ישנו שחקן עם חוש לשערים העונה לשם רדאמל פלקאו.
הקולומביאני דחק מקרוב כדור אותו הסיט מייקל קאריק ואיזן את התוצאה. אגב זהו הבישול הראשון של קאריק מאז בוקסינג דיי 2012, מבחינת פלקאו זהו שערו השלישי העונה וכמו השניים הקודמים גם השער הזה הגיע מקרוב: שלושת השערים שלו במדי יונייטד הובקעו כולם ממרחק של 7 יארד או פחות (6.4 מטרים בקירוב).
זוהי תוצאת התיקו השנייה ברציפות של יונייטד ואחרי שכבר התקרבה לצ'לסי ולמנצ'סטר סיטי בפסגה, היא שוב לוקחת צעד אחורה. במחזור הבא יארחו השדים האדומים את סאות'המפטון לקרב ישיר על המקום ה-3, משחק אותו ואן חאל וחניכיו לא יכולים להפסיד. מהצד השני, סטוק יכולה לסמן וי נוסף לאחר שהצליחה להוציא תוצאה לא רעה מול יונייטד. מארק יוז יכול רק לקוות שחניכיו יראו את אותה יכולת ואת אותה רוח לחימה גם במחזור הבא מול ארסנל.
הרכבים
מנצ'סטר יונייטד: דויד דה חאה; פיל ג'ונס, כריס סמולינג, ג'וני אוונס; מייקל קאריק, אשלי יאנג (רפאל/75), לוק שו (עדנאן ינוזאי/64); חואן מאטה, ווין רוני, רובין ואן פרסי, רדאמל פלקאו (אנדר הררה/64)
סטוק: אסמיר בגוביץ'; אריק פייטרס, מארק מונייסה, ראיין שאוקרוס, ג'ף קמרון; מארקו ארנאוטוביץ' (אוסמה אסעידי/81), גלן ווילן, סטיבן אנזונזי, ג'ונתן וולטרס; מאמע בירם דיוף, פיטר קראוץ'.
מהלך המשחק
כבר אחרי 2 דקות, המארחת עלתה ליתרון מפתיע: כדור הוגבה לרחבה ומשם שואוקורס המשיך לרשת. 0:1. זה לקח ליונייטד 17 דקות ושלושים שניות, אבל האורחים יכלו סוף סוף לרשום איום ממשי על השער: רוני ניסה להבקיע בבעיטה חופשית אבל הכדור עלה מעל המשקוף. בדקה ה-26 הגיע השיווין: קרן של רוני הוסתה על ידי ראשו של קאריק והגיעה לרגליו של פלקאו שלא התקשה ומ-5 מטרים איזן את התוצאה, 1:1 בין סטוק ליונייטד, וזו גם הייתה תוצאת המחצית.
המחצית השנייה נפתחה באותה מגמה כמו בראשונה כשאף אחת מהקבוצות לא מצליחה לייצר מומנטום ולעלות ליתרון. בדקה ה-60 חואן מאטה הרים כדור נפלא, בבעיטה חופשית, לתוך הרחבה של סטוק אבל בגוביץ' הרחיק בצורה נהדרת. בדקה ה-70 החל בליץ של המארחים. נגיחה מצויינת של קראוץ' פגעה בקורה של דה חאה, בהמשך ההתקפה דיוף שלח פצצה לכיוון השער אבל פיספס את המסגרת בסנטימטרים בודדים, דקות לא טובות של יונייטד שבמזל לא סופגת שער. בעשרים הדקות שנותרו שתי הקבוצות ניסו להכריע את המשחק אבל ללא הואיל ובתום 90 דקות לוח התוצאות הראה 1:1.
שלושת השערים של פלקאו ביונייטד הובקעו ממרחק של מקסימום 6.5 מטרים