זה ככל הנראה לא יהיה המשחק שיקבע בסופו של דבר את זהות האלופה, אבל בכל זאת, עדיין מדובר במשחק הכי קלאסי של הפרמייר ליג: היום (שבת) ב-19:30 ייפגשו באיצטדיון האמירויות ארסנל ומנצ'סטר יונייטד לדו קרב מסקרן במיוחד. עוד קודם לכן (17:00), ייערכו עוד 6 משחקים בליגה האנגלית, כשבמוקד צ'לסי תקווה להמשיך בדהירה לתואר מול ווסט ברומיץ' ומנצ'סטר סיטי תנסה להישאר קרובה כשתארח את סוואנזי.
ארסנל - מנצ'סטר יונייטד (19:30)
מן הסתם, אם כן, מירב תשומת הלב תלך לכיוון המשחק המרכזי, שם לואיס ואן חאל וארסן ונגר יתמודדו ראש בראש, כל אחד עם צרותיו הוא. קודם כל, מיותר לציין שערב המחזור ה-12, שני המאמנים נמצאים רחוק מאוד מהאיזור בו הם רצו להיות עוד לפני העונה. התותחנים במקום ה-6 עם 17 נקודות, בעוד שהשדים האדומים במקום ה-7, עם נקודה אחת פחות. על כן, מעל הכל, מדובר במשחק שבו המפסידה תתרחק עוד טיפה מהמקומות המוליכים לליגת האלופות בעונה הבאה, בהנחה כמובן שהאליפות כבר די אבודה.
בנוסף לכך, שתי הקבוצות חולקות את אותן בעיות, הקשורות בעיקר למצבת הפצועים. ההגנה של יונייטד העונה, כידוע, היא לא בדיוק נופת צופים - ומול ארסנל היא תהיה אפילו פרוצה יותר. שימו לב לרשימת הפצועים רק בקו האחורי: דיילי בלינד, מרקוס רוחו ורפאל ייעדרו בוודאות, גם דויד דה חאה, לוק שואו ופיל ג'ונס בספק. החדשות הטובות היחידות עבור ואן חאל הן שאנחל די מריה החלים, אבל מנגד רדאמל פלקאו נפצע שוב, ולא ישחק גם הוא.
"אין לנו מה לעשות נגד הדברים האלה, רק לצפות שמי שישחק יעשה את העבודה על הצד הטוב ביותר", אמר ואן חאל בנוגע לרשימת הפצועים האינסופית שלו. "אנחנו מנצ'סטר יונייטד ויש לנו סגל עמוק בדיוק בשביל סיטואציות כאלו". כעת, נראה כי ההגנה המאולתרת תורכב בוודאות מאנטוניו ולנסיה בצד ימין וכריס סמולינג כבלם. טיילר בלאקט ופטריק מקנייר הצעירים עשויים לפתוח גם כן, בהתאם לכשירות של ג'ונס ושואו.
לאחר מכן, מצא ואן חאל גם את המילים כדי להחמיא ליריבו: "זו תהיה הפעם הראשונה שבה אני פוגש את ארסנל כמאמן מנצ'סטר יונייטד. עד היום, פגשתי אותה רק כשהייתי בברצלונה, ב-1999, וגם אז ונגר היה על הספסל מולי. אני מעריץ אותו רק על העובדה הזו, אבל בעיקר על כך שהוא דוגל בכדורגל התקפי שכיף לראות".
למרות המילים החמות הללו, זה לא שאצל ארסנל הדברים נראים טוב יותר. ואלה שמות: מסוט אוזיל, מאתייה דבושי, לורן קוסיילני, דויד אוספינה, אבו דיאבי. אוליבייה ז'ירו ומיקל ארטטה אמורים להיות בסגל, אבל לא צפויים לשחק. ונגר כבר התרגל לחיות עם העובדה שחצי מהקאדר פצוע, כך שהדבר לא יהווה תירוץ, אלא שלפחות נכון לעכשיו, גם השחקן המעניין מכולם - דני וולבק - לא יפתח באופן ודאי לאחר שנפגע במשחק של אנגליה מול סלובניה.
עבור החלוץ מדובר במפגש הראשון מול הקבוצה בה גדל - וממנה שוחרר ביום האחרון של חלון ההעברות כדי לפנות מקום לפלקאו, שבינתיים לא ממש מספק את הסחורה. "זה יהיה קצת מוזר בהתחלה", אמר וולבק, "אבל אני אגיע הכי מפוקס שאני יכול להיות ולא אתן לשום דבר מסביב להשפיע עליי".
ואן חאל, האיש שהחליט להיפרד מוולבק, אמר באותו נושא: "הוא יכול היה להישאר, אבל בהחלטה משותפת שהחלטנו שהכי טוב בשבילו זה לעזוב. אם הוא יבקיע? בסדר, גם ואן פרסי שיחק בארסנל וכבר כבש נגדה. זה לא 'ביג דיל', מדובר פה במשחק בין שתי קבוצות, לא במשחק בין שחקן בודד לקבוצה".
בנושא אחר, בממלכה מדווחים כי תיירי הנרי עשוי לחזור לארסנל, הפעם כחלק מהצוות המקצועי. הסיבה: החוזה של הנרי בניו יורק רד בולס מסתיים בחודש הבא, ועל פי הדיווחים, הוא שוקל להודיע על פרישה. אם זה אכן יקרה, ונגר יפנה אליו ויציע לו לעבוד תחתיו. "זה לא משהו דימיוני", הודה ונגר, "אני תמיד אשמח שמישהו שהיה כבר במועדון יחזור אליו, אבל לא בשביל איזשהו ג'וב של כבוד אלא בתפקיד אמיתי. זו חייבת להיות עבודה שקיימת ושאותו אדם יקום בבוקר כדי לבצע אותה".
הרכבים משוערים
ארסנל: וויצ'ך שצ'סני; קאלום צ'יימברס, נאצ'ו מונראל, פר מרטסאקר, קיראן גיבס; מאתייה פלאמיני, ארון ראמזי, סנטי קאסורלה, אלכס אוקסלייד-צמברליין, אלכסיס סאנצ'ס; דני וולבק (ג'ואל קמפבל)
מנצ'סטר יונייטד: דויד דה חאה (אנדרס לינדגארד); אנטוניו ולנסיה, כריס סמולינג, פיל ג'ונס (פטריק מקנייר), לוק שואו (טיילר בלאקט); מייקל קאריק, מרוואן פלאיני, אנחל די מריה, עדנאן ינוזאי, וויין רוני; רובין ואן פרסי
צ'לסי - ווסט ברומיץ' (17:00)
הטיסה המדהימה של ז'וזה מוריניו לאליפות לא אמורה להיעצר בסטמפורד ברידג' מול קבוצת התחתית מבירמינגהאם. הבלוז עדיין לא שמטו נקודה אחת בבית, ועם מחברים לכך את העובדה שווסט ברום לא ניצחה בלונדון מאז 1978, מתקבלת תמונה די ברורה וחד משמעית. דייגו קוסטה וססק פברגאס, שלא זומנו לסגל נבחרת ספרד בשל פציעות שונות, לשמחתו של המאמן, אמורים לשחק.
מנצ'סטר סיטי - סוואנזי (17:00)
האלופה יצאה לפגרה כשהיא במשבר גדול: להפסד הביתי המפתיע לצסק"א מוסקבה וביברס נאתכו התחבר 2:2 לא מחמיא בליגה מול ק.פ.ר והתקשורת האנגלית עוסקת בלי סוף במעמדו של מנואל פלגריני. הפער מצ'לסי עומד כבר על 8 נקודות ומעידה נוספת, מול הוולשים הנהדרים שבמקום ה-5, עלולה להוציא את הסיטיזנס באופן סופי ממאבק האליפות. אדין דז'קו ודויד סילבה פצועים, סרחיו אגוארו אמור לפתוח כחלוץ בודד.
יתר המשחקים (כולם ב-17:00):
ניוקאסל - ק.פ.ר
אברטון - ווסטהאם
לסטר - סנדרלנד
סטוק - ברנלי