ליברפול לא הפסידה ב-16 משחקיה האחרונים, מאז ה-2:1 לצ'לסי ב-29 בדצמבר. עכשיו אותה יריבה מגיעה לאנפילד במטרה לקרקע את החבורה של ברנדן רוג'רס, שמקווה להעיף את ז'וזה מוריניו ושחקניו מהמירוץ לאליפות ולעשות עוד צעד לעבר זכיה ראשונה מאז 1989/90.
האדומים ניצחו 11 משחקי ליגה רצופים, מרחק נגיעה מהשיא שלהם מ-1990 (12), אבל המנג'ר מתעקש שאין על שחקניו לחץ ושהיריב לא עושה עליו רושם. "אין מלחמה פסיכולוגית שלו כלפיי, מוריניו מכיר אותי מספיק ויודע שלא מזיז לי כל דבר שהוא עושה או אומר", הצהיר רוג'רס.
"ראיתי שנכתב על כך שצ'לסי תעלה עם קבוצה חלשה, זה חוסר כבוד לשחקנים שיש להם", התרעם מנג'ר ליברפול. "הם קבוצה יוצאת מן הכלל עם שחקנים טובים ומנג'ר ברמה עולמית. יש להם שחקנים מהירים והם יתבצרו מאחורי הכדור".
"כולם מדברים על לחץ, אבל הוא מוטל על מנצ'סטר סיטי או צ'לסי", התעקש רוג'רס. "כשמשקיעים כל כך הרבה כסף, אתה מצפה לזכות באליפות. אין עלינו לחץ מבחוץ, רק מה שמגיע מבפנים. תסתכלו על טוטנהאם... כשאתה מוציא 100 מיליון ליש"ט, אתה מצפה לקחת את הליגה. מדברים על לחץ, אבל אצלנו הכל נפלא".
צ'לסי ניצחה עד כה רק 9 מתוך 70 הביקורים שלה באנפילד בליגה (15 תוצאות תיקו ו-46 הפסדים), ומוריניו יישאר גם בלי סמואל אטו ואדן הזאר, מעבר להיעדרותם המובטחת של ג'ון טרי ופטר צ'ך הפצועים ורמירס המושעה.
מנגד, ג'ורדן הנדרסון מושעה, ויקטור מוזס לא יכול לשחק מול הקבוצה שהשאילה אותו ודניאל סטארידג' יעבור מבחן כשירות כדי לקבוע אם יוכל לפתוח בהתקפה לצד לואיס סוארס. אגב, האורוגוואי הוא השחקן השני בלבד שהגיע ל-30 שערי ליגה בלי לכבוש אפילו אחד בפנדל, אחרי שאנדי קול הבקיע 34 שערים בעונת 1993/4.
באנפילד יודעים שהרבה במשחק הזה יהיה תלוי בפתיחה של האדומים, שכבר כבשו העונה 15 שערים ב-15 הדקות הראשונות של משחקי ליגה (9 מתוכם בחמש הדקות הראשונות). מהעבר השני, צ'לסי ספגה רק 26 פעמים העונה - ההגנה הטובה בפרמייר-ליג.
ניצחון של האדומים יציב אותם בעמדה מצוינת במירוץ לתואר, בעוד שצ'לסי תעוף רשמית מתמונת המועמדות לזכיה. ליברפול צריכה 7 נקודות מהתשע שעוד נותרו לה כדי להבטיח את הזכיה בתואר, כאשר מנצ'סטר סיטי נותרה היריבה העיקרית.
ההרכבים
ליברפול: סימון מיניולה; גלן ג'ונסון, מרטין שקרטל, מהמדו סאקו, ג'ון פלאנגן; סטיבן ג'רארד, לוקאס לייבה, פיליפה קוטיניו, ג'ו אלן; ראקים סטרלינג, לואיס סוארס.
צ'לסי: מארק שווארצר; ססאר אספיליקואטה, בראניסלב איבנוביץ', תומאש קאלאס, אשלי קול; ג'ון אובי מיקל, נמניה מאטיץ', פרנק למפארד; מוחמד סלאח, אנדרה שורלה, דמבה בה.