שלב חצי גמר החטיבות בפלייאוף ה-NFL ננעל הערב (ראשון), כאשר במשחק הראשון הדהימה ג'קסונוויל בפיטסבורג עם 42:45 ולאחר מכן רשמה מינסוטה 24:29 אגדי על ניו אורלינס עם טאצ'דאון של 61 יארד בשנייה האחרונה.
פיטסבורג - ג'קסונוויל 45:42
למרות שהג'אגס ניצחו בעונה הסדירה 9:30 בהיינץ פילד, ולמרות ההגנה האדירה שלהם, מעטים נתנו להם צ'אנס להפתיע שוב את הסטילרס שהלכו והשתפרו ככל שהעונה התקדמה. אלא שג'קסונוויל הגיעה לעיר הפלדה הקפואה ובזכות פתיחה מדהימה הצליחה להתמודד גם עם קאמבק מקומי ולהשיג את הכרטיס לפוקסבורו בשבוע הבא, לקרב על הסופרבול מול האלופה ניו אינגלנד (ראשון, 22:05 שעון ישראל).
כאמור, הכל עבד לג'קסונוויל בפתיחה ולנארד פורנט, הרץ הרוקי הנהדר של הג'אגס סיפק צמד טאצ'דאונים כבר בעשר הדקות הראשונות. פורנט נפצע בהמשך (וחזר) ובתחילת הרבע השני טי ג'יי ילדון, עם עוד טאצ'דאון על הקרקע, קבע 0:21 והשאיר את הקהל בפיטסבורג בהלם. הסטילרס סירבו לוותר ובן רות'לסברגר מצא באנדזון את אנטוניו בראון, אך שתי דקות וחצי להפסקה הוא גם רשם פאמבל שהוחזר על ידי הגנת הג'אגס כל הדרך, 50 יארד ו-7:28. בזמן המועט שנותר לו, ביג בן עוד ייצר טאצ'דאון שהשאיר את פיטסבורג בחיים, כאשר במצב של דאון רביעי ו-12 יארד מצא את מרטאביס בראיינט בכדור בלתי אפשרי, 14:28 בהפסקה.
עם תחילת המחצית השנייה, ליביון בל תפס לטאצ'דאון של 19 יארד ופתאום זה רק שבע הפרש, אבל פיטסבורג פספסה את הצ'אנסים שלה ופורנט השלים שלושער עם גיחה קצרה לאנדזון. הפלדות שוב צימקו, עם תשע דקות על השעון, בזכות תפיסה משוגעת של בראון ל-43 יארד, אבל בלייק בורטלס הוביל דרייב גדול וסיים אותו בידיים של טומי בוהאנון, לטאצ'דאון. זה עוד לא נגמר ורות'לסברגר, במסירה חכמה לאחור, סידר לליביון בל עוד טאצ'דאון, 2:18 לסיום, אבל האונסייד קיק לא צלח, ג'וש למבו השיג שער שדה והמשחק נגמר, למרות טאצ'דאון של ג'ו ג'ו סמית' שוסטר בשנייה האחרונה.
בלייק בורטלס מר ל-214 יארד ב-14 מ-26 בלבד וטאצ'דאון. פורנט רץ ל-109 יארד ושלושה טאצ'ים. רות'לסברגר התפרע עם 469 יארד (37 מ-58), חמישה טאצ'דאונים, איבוד ופאמבל, ליביון בל נעצר על 67 יארד על הקרקע, הוסיף 88 באוויר וטאצ'דאון מכל סוג. 132 יארד וצמד באוויר לבראון, 112 לוונס מקדונלד וכל זה לא הספיק.
צפו בתקציר >>>
מינסוטה - ניו אורלינס 24:29
הווייקינגס יארחו את הסופרבול השנה באצטדיון הביתי שלהם ואם הם יהיו שם, זה יהיה בעיקר בזכות השניות האחרונות של המשחק הזה, שייכנס היישר לספרי האגדות.
מינסוטה פתחה נהדר ועלתה ל-0:17 באמצע הרבע השני, אבל נעלמה לחלוטין לאחר מכן והסיינטס, עם שני טאצ'דאונים מהירים, חזרו למשחק. הבועט של המארחת, קאי פורבאת', עוד העלה ל-14:20, אבל דרו בריס הוביל דרייב מצוין שהסתיים באנדזון וקבע מהפך, שלוש דקות לסיום.
מינסוטה התקדמה היטב ו-1:34 לסוף, פורבאת' השחיל בעיטה נהדרת מ-53 יארד והחזיר את היתרון, אבל בריס סיפק דרייב כמעט מושלם ועם 29 שניות על השעון, וויל לאץ בעט מדויק מ-43 יארד וזה 23:24 לסיינטס. גמור? ממש לא. קייס קינום הסתדר בקושי ועם 10 שניות על השעון, בדאון שלישי ו-10 יארד, מסר בניסיון הכמעט-אחרון לעבר סטפון דיגס. מרקוס וויליאמס פספס לחלוטין את התאקל ודיגס לא התבלבל ורץ עם הכדור כל הדרך לטאצ'דאון מטורף של 61 יארד, כאשר על השעון לא נותר זמן בכלל. ניצחון מדהים למינסוטה.
קינום סיים עם 318 יארד, טאצ'דאון ואיבוד. דיגס תפס ל-137 יארד והטאצ'דאון המכריע. מנגד, 294 יארד עם שלושה טאצ'דאונים ושני איבודים לבריס. הרצים, שכיכבו כל העונה, היו חלשים (43 יארד לאלווין קמארה, 25 למארק אינגרם) בפעם השנייה ברציפות וגם 85 יארד ושתי תפיסות באנדזון של מייקל תומאס לא הספיקו.
ככה זה נראה>>>