ווילד קארד: ג'קסונוויל וניו אורלינס עלו
NFL: הג'גוארס גברו על באפלו, הסיינטס הדיחו את קרוליינה
קויאק חוגג את הטאצ'דאון המכריע (getty)
18 שנים חיכו הבפאלו בילס לחזור לפלייאוף. הערב (ראשון) סוף סוף הגיע הרגע שלהם והוא הסתיים בקול ענות חלושה, עם הפסד 10:3 לג'קסונוויל ג'גוארס בשלב הוויילד קארד. הג'אגס, שיפגשו את פיטסבורג ביום ראשון, זכו בניצחון הפלייאוף הראשון שלהם מזה עשור.
המשחק עצמו היה "מכוער", כיאה לשתי קבוצות שלא בדיוק ידועות בהתקפה שלהן. בוודאי לא התקפת המסירה, בה בלייק בורטלס מהג'אגוארס סיים עם 87 יארד בלבד ב-12 מ-23, אבל גם עם 88 יארד על הקרקע. הוא גם השיג את הטאצ'דאון היחיד, ברבע השלישי, בדרייב של 86 יארד שבסיומו, בדאון רביעי ו-1, מצא הקוורטרבק את בן קויאק ל-7 הנקודות שהפרידו בין הקבוצות והתבררו כמכריעות בקרב על המקום בשלב הדיביז'נאלס.
אחרי 6 דרייבים רצופים שהסתיימו בפאנט בעוד ג'קסונוויל מובילה 3:10, בפאלו ניסתה ללכת על כל הקופה אבל ניפקה רק 15 יארד בהזדמנות האחרונה שלה. טיירוד טיילור נפצע במהלך הדרייב, מחליפו נייתן פיטרמן עלה והשאיר את ההתקפה בחיים בדאון רביעי, אבל חתם באינטרספשן שסגר עניין חצי דקה לסיום.
זו הייתה התוצאה השישית הכי נמוכה במאזן הנקודות המצטבר בתולדות הפלייאוף, כשכל החמש לפניה נרשמו עד 1980. ג'קסונוויל תגיע להיינץ פילד, שם לסטילרס יש מאזן שלילי מול שתי קבוצות בלבד מאז שבן רותליסברגר נבחר בדראפט - הפטריוטס, כמובן, והג'גוארס עצמם.
המשחק השני של הלילה כבר היה הרבה יותר מעניין ובסיומו ניצחה ניו אורלינס 26:31 בבית את קרוליינה וסידרה לעצמה ביקור במינסוטה בשבוע הבא. הסיינטס, שגברו על הפנת׳רס פעמיים בעונה הסדירה, נהנו מהחטאת בעיטת שדה של האורחים לקראת סיום הרבע הראשון, אחרי דרייב ארוך במיוחד ומיד הגיבו עם פצצה ששלח דרו בריס לאקס קרוליינה, טד גין ג׳וניור, אשר רשם טאצ׳דאון של 80 יארד.
הפנת׳רס אומנם השיגו שער שדה בדרייב הבא, אך ניו אורלינס רשמה עוד שני דרייבים רצופים שהסתיימו באנדזון ובמחצית, אחרי צמד שערים נוסף של קרוליינה, היתרון של הקדושים עמד על 9:21 מבטיח.
כל קבוצה השיגה שלוש נקודות ברבע השלישי ובתחילת הרבע האחרון גרג אולסן תפס לטאצ׳דאון והוריד ל-24:19, אך דרו בריס וחבריו ענו בטאצ׳דאון משלהם והמשחק נראה גמור. קרוליינה סירבה להיכנע. הרוקי כריסטיאן מקאפרי תפס כדור, פתח מבערים והשיג טאצ׳דאון של 56 יארד ומנגד, בריס איבד ברגע קריטי. הפנת׳רס קיבלו צ׳אנס אחרון והגיעו לאזור המסוכן אחרי תפיסה מדהימה של קיילין קליי, אך שם גם נעצרו והמשחק נגמר.
בריס מסר 376 יארד, צמד טאצ׳ים ואיבוד. מייקל תומאס תפס ל-131 וגין ג׳וניור ל-125, מה שחיפה על ערב חלש של שני הרצים, אלווין קמארה ומארק אינגרם, שרשמו יחד רק 45 יארד וטאצ׳דאון. 349 יארד וצמד לקאם ניוטון, שנטש לכמה דקות עם חשש לזעזוע מוח, אך חזר. 107 יארד באוויר לאולסן, 101 למקאפרי וטאצ׳דאון לכל אחד מהם.