הנהלת ה-NFL בארצות הברית טוענת כי אנשי הניו אינגלנד פטריוטס הוציאו במכוון אוויר מכדורי המשחק במהלך משחק אליפות ה-AFC מול אינדיאנפוליס בינואר. על פי הדוח שפורסם היום (רביעי) על ידי חוקר ששכרה הליגה, הקווטרבק טום בריידי היה "בדרך כלל מודע" להפרות הכללים.
על פי חוקי הפוטבול, כל קבוצה תוקפת עם כדורים משלה. הוצאה של אוויר מתוך אחד הכדורים יכולה להפוך את תפיסת הכדור לקלה יותר. על פי הממצאים שפורסמו בדוח, הפטריוטס הגישו לשופטי המשחק כדורים רגילים ותקינים בתחילת המשחק, ורק לאחר מכן דאגו להוציא מהם אוויר.
"לאחר חקירה מקיפה, גילינו שיותר מסביר שאנשי ניו אינגלד פטריוטס לקחו חלק בהפרות מכוונות של חוקי המשחק", נאמר בדוח. "בנוסף, ישנה מסקנה יותר מסבירה שדיילת חדר ההלבשה של המועדון ועוזר הציוד השתתפו במאמץ מכוון כדי לשחרר אוויר מכדורי המשחק אחרי שנבדקו על ידי השופט. יותר מסביר שטום בריידי היה מודע לפחות בדרך כלל לפעילויות האלו".
הדוח כולל הודעות טקסט בין שני אנשי הצוות, אשר נשלחו באוקטובר ובינואר המראות כי בריידי הבטיח לשניים כדורים חתומים בתמורה להוצאת האוויר. הנהלת ה-NFL שוקלת כעת הליכים משמעתיים נגד בריידי ושני אנשי הצוות. על פי הדוח, הצוות המקצועי ואנשי הצוות הניהולי לא ידעו על הפעילות.
הנהלת ה-NFL החלה לחקור את הפטריוטס אחרי התבוסה 7:45 שהנחילה לאינדיאנפוליס בחודש ינואר. הקולטס התלוננו כי כי בחלק מהכדורים של יריבתם היה חסר אוויר, והנהלת הליגה אישרה כי אכן התגלה מחסור באוויר ב-11 מתוך 12 הכדורים של הקבוצה.