נתראה בסופרבול: בולטימור וסן פרנסיסקו בגמר ה-NFL

ככה אמריקה אוהבת את זה. סיפורי ענק, ניצחונות חוץ והרבה דרמה. בולטימור וסן פרנסיסקו השיגו הלילה (בין ראשון לשני) עוד ניצחון פלייאוף יוקרתי וייפגשו בסופרבול 47. הרייבנס עשו את זה על הראש של טום בריידי הגדול, עם ניצחון מרשים בניו אינגלנד. הניינרס הפכו פיגור של 17 נקודות בדרך לניצחון הירואי באטלנטה. שני המאמנים המנחים, האחים ג'ון וג'ים הארבו, ייפגשו בבוקר של ה-4 בפברואר לקרב משפחתי לוהט על התואר.

אטלנטה פלקונס - סן פרנסיסקו ניינרס 28:24
18 שנים עברו מאז סטיב יאנג הוליך את סן פרנסיסקו פורטיניינרס לסופרבול בפעם האחרונה, וגם הניף את גביע לומרברדי. הלילה הקבוצה מהמפרץ הבטיחה את מקומה בסופרבול, עם ניצחון 24:28 אצל אטלנטה פלקונס בגמר ה-NFC, אחרי שכבר פיגרה ב-17 נקודות בפתיחה.

יושבי הג'ורג'יה דום לא יכלו לפנטז על פתיחה טובה יותר למשחק. למרות שכל השבוע דיברו על ההתקפה של הניינרס, דווקא אטלנטה עצרה אותה בלי בעיות ומנגד מאט ראיין חורר את הסקונדרי של האורחים עם שני טאצ'דאונים גדולים לרודי ווייט. הפלקונס עלו ליתרון 0:17 מבטיח מאוד, אבל בדיוק כמו בשבוע שעבר מול סיאטל, לא הצליחו לשמור עליו היטב.

קוורטרבק הניינרס, קולין קאפרניק, הבין שההגנה המקומית מחכה לו בפינה וניצל את זה כדי להעביר את הכדור לראנינגבק שלצידו מהלך אחרי מהלך, וזה עבד מצוין. לאמייקל ג'יימס היה הראשון שרץ לאנדזון, ולאחר מכן הגיע דרייב שכולו מסירות לוורנון דייויס שצימק ל-17:14. אטלנטה עוד הצליחה להספיק דרייק לטאצ'דאון בסוף המחצית, כשהפעם טוני גונזאלס היה התופס של ראיין באנדזון. אבל המומנטום עבר לצד של סן פרנסיסקו.

ברבע השלישי פרנק גור הנהדר היה זה שדהר לטאצ'דאון מצמק נוסף. כאן הגיעה שרשרת טעויות משני הצדדים. ראיין מסר אינטרספשן, אבל דייויד אייקרס חסר הביטחון שוב החטיא שער שדה כשפגע בעמוד מ-39 יארדים. ראיין ענה עם פאמבל ואיבוד שני ברציפות, אבל דווקא כשנראה שהניינרס מנצלים זאת, מייקל קראבטרי שמט את הכדור אינצ'ים מהאנדזון. אבל הניינרס בכל זאת השיגו את הטאצ'דאון שהשלים מהפך, ושוב זה היה גור. הפלקונס ניסו לבצע דרייב כדי להחזיר לעצמם את היתרון כמו בשבוע שעבר, ולמרות שקיבלו עזרה מהחלטה מפוקפקת של השופטים, נכשלו בדאון רביעי ברד-זון ולמעשה איבדו סיכוי.

פטריק וויליס, מנהיג ההגנה של הניינרס, היה נרגש בסיום: "אמרתי לשחקנים לפני המשחק שאנשים יכולים להגיד עלינו מה שרוצים, אבל זו הקבוצה שלנו. שיחקנו בצורה מדהימה ואני מאושר".

ניו אינגלנד פטריוטס - בולטימור רייבנס 28:13
טום בריידי שוב היה פייבוריט גדול, גם את יתרון הביתיות היה לו, אבל גם השנה הוא לא ייקח עוד טבעת. ב-2012 הפטריוטס הפסידו לניו ג'איינטס בגמר, ובפברואר הקרוב הם יראו אותו רק בטלויזיה. הרייבנס הגיעו מוכנים והציגו שני תותחים כבדים. האחד, הקווטרבק ג'ו פלאקו - שסיפק 3 מסירות נפלאות לטאצ'דאון. השני, ריי לואיס - שהוליך את ההגנה האורחת לתצוגה אדירה ששיתקה כמעט לחלוטין את בריידי. לואיס, אגב, יחגוג בגמר בניו אורלינס גם את סיום הקריירה ויפרוש, אולי עם טבעת על האצבע.

דווקא ניו אינגלנד עלתה ראשונה על הלוח, כאשר 6:21 דקות לסיום הרבע הראשון סטיבן גוטקאוסקי קבע 0:3 עם שער שדה מוצלח מ-31 יארד. בולטימור פתחה טוב את הרבע השני ואחרי דרייב עקבי וטוב, ריי רייס רץ 2 יארד על הקרקע כדי להעלות את הרייבנס ליתרון 2:7. 5 דקות אחר כך שוב מהפך. טום בריידי מצא במסירה קצרה את ווס וולקר, שנכנס לתוך האנדזון, 7:10. עם השריקה למחצית גוטקאוסקי סיפק עוד שער שדה, הפעם מ-25 יארד והפטריוטס ביתרון מבטיח של 7:13. כאן גם היה למעשה הסוף שלהם. או שאולי עדיף לומר - כאן החל למעשה המשחק עבור ג'ו פלאקו.

הקווטרבק של בולטימור נכנס לקצב בדיוק בזמן, וכשנותרו 6:14 דקות לסיום הרבע השלישי הוא מצא את דניס פיטה למסירה של 5 יארד בדרך לטאצ'דאון שני של האורחת, שירדה ביתרון 13:14 לקראת הרבע המכריע. השליטה של הרייבנס נמשכה ומהר מאוד גם היתרון צמח. פלאקו הזין פעמיים את אנקואן בולדין, שחדר פעמיים לאיזור הנכון וסגר עניין עם שני טאצ'דאונס גדולים.

פלאקו סיים עם 21 מסירות מוצלחות מ-36, כשהוא רושם 240 יארד באוויר, ומתגבר גם על שני "סאק" שכפתה עליו הגנת ניו אינגלנד. בצד השני, בריידי המאוכזב ירצה לשכוח את המשחק הזה מהר מאוד, כאשר היד שלו סיפקה 29 מסירות שהגיעו ליעדן מתוך 54 (320 יארד).