הערב בגביע האתגר: מכבי ת"א מול מאצ'רטה
הצהובים יתארחו אצל קבוצת הפאר בציפיה להעביר את ההכרעה לגומלין. בר נצר: נקווה לתפוס אותם ביום חלש
מכבי תל אביב תמשיך הערב (רביעי) במסעה האירופאי. לאחר שהדיחה את טיטאן צ'סטוחובה מפולין, הרף עולה ובשמינית גמר גביע האתגר מחכה מאצ'רטה, אלופת אירופה ב-2002 ואחת המועמדות הבכירות לזכות בתואר האירופאי השלישי בחשיבותו העונה.
לאחר 12 מחזורים בסרייה A נמצאים הביאנקורוסי במקום השלישי עם מאזן של 9 ניצחונות ושלושה הפסדים, כששיטת הניקוד באיטליה זהה בדיוק לשיטה בליגת העל שלנו: שלוש נקודות על ניצחונות של 0:3 ו-1:3 (ללא נקודות למפסידה), ורק שתי נקודות על ניצחון 2:3 (עם נקודה אחת לקבוצה המפסידה). את הליגה האיטלקית מובילה טרנטינו (אלופת אירופה), שמאזנה מושלם ועומד על 12 ניצחונות עם שלוש מערכות חובה בלבד מפתיחת העונה.
"אנחנו משחקים מול קבוצה שהיא כמה רמות מעלינו", סיפר המאמן זהר בר נצר. "עשינו את ההיסטוריה שלנו בשלב הקודם ונבוא הפעם ליהנות מהאווירה מסביב ובעיקר ללמוד. כמובן שאנחנו רוצים לנצח, אבל גם צריך להיות ריאליים לגבי הסיכויים שלנו. אני מקווה שנגיע להראות את הכדורעף הטוב שלנו ונתפוס אותם ביום חלש יותר".
מאצ'רטה החלה את מסעה בכדורעף המקצועני בתחילת שנות ה-90' ובאופן קבוע טיפסה במעלה הליגות. בתחילת המילניום החלה לצבור תארים באופן מרשים; תחילה, ב-2001 הניפו בקבוצה את הגביע האיטלקי בפעם הראשונה בהיסטוריה ובאותה שנה גם זכו במפעל השלישי בחשיבותו באירופה באותם ימים, גביע ה-CEV. במהלך שש שנים הגיעה מאצ'רטה בסך הכל ארבע פעמים לגמר המפעל האירופאי, ומתוכם זכתה בשלושה גביעים. 2006 הייתה אחת משתי העונות הגדולות בתולדות המועדון, עם זכיה היסטורית בטרבל (אליפות, אירופה וסופר קאפ האיטלקי).
התואר הגדול והחשוב ביותר של המועדון השאפתני הושג, כאמור, ב-2002 עם ניצחון בגמר ליגת האלופות 1:3 על אולימפיאקוס פיראוס. נכון לעכשיו, 30 פעמים הגיעו קבוצות איטלקיות לגמר, כשהן מנצחות ב-17 גמרים.
למפגש הנוכחי עם מכבי הגיעה מאצ'רטה לאחר שניצחה בשני המפגשים בסיבוב השני את הכוכב האדום בלגרד (2:3 ו-0:3), שהספיקו לכרטיס לסיבוב השלישי למפגש עם לאמייה היוונית. במשחק הראשון, אותו אירחו היוונים, נאלצה מאצ'רטה להזיע במשך 107 דקות בכדי לנצח 1:3 לעיני 1,300 אוהדים. בגומלין בבית הניצחון היה קליל יותר (0:3).
המשחק הראשון בין מכבי תל אביב למאצ'רטה ייערך ב"פאלאספורט פונטסקודלה", וצריך לקחת בחשבון שלושה מרכיבים חשובים. הראשון, מערכת זהב תכריע את ההתמודדות במקרה שכל קבוצה תנצח משחק אחד. איכותית, אין ספק מי הקבוצה הטובה יותר, אבל ראינו את מכבי מנצחת את צ'סטוחובה שעדיפה עליה. שלישית, מכבי צריכה לקחת לפחות מערכה באיטליה בכדי להראות לאיטלקים שהם פגיעים לקראת הגומלין.