רגע לפני היציאה למרתון של שישה משחקים בליגה האירופית איתמר שטיין והליברו אומרי רויטמן מדברים על הלחץ שהופך למנוע, על החיבור האנושי הנדיר בחדר ההלבשה ועל השליחות הלאומית שנותנת להם כוח להמשיך לעשות היסטוריה.
איתמר, אחרי שני משחקי אימון מול רומניה, מה אתה לוקח איתך?
"אלו היו שני משחקי אימון ראשונים שבהם השתפרנו תוך כדי תנועה. היה לנו חשוב לראות איך אנחנו מגיבים ללחץ מצד נבחרת חזקה ופיזית כמו הרומנים; התמודדנו יפה ואני מרגיש שאנחנו בכיוון הנכון. אציין לחיוב את הכניסה של עיליי לנעליים הגדולות של איליה, שהייתה מצוינת”.
איך מתמודדים עם הציפייה להעפיל לאליפות אירופה?
"יש ציפיות בעקבות הקמפיין המוצלח בשנה שעברה, אבל אנחנו לא מסתכלים כרגע על איפה נהיה בסוף, אלא מתכוננים למשחק הראשון ושמים עליו את הפוקוס. המוטיבציה אצלנו גבוהה מאוד והשחקנים תמיד רוצים להוכיח שהם יכולים לנצח כל יריבה. אני מקווה שגם השנה נוכל להיות בין הקבוצות הבכירות במפעל”.
איך מכינים את השחקנים ללו”ז כה צפוף?
"אנחנו מורגלים מהשנתיים האחרונות ויש לנו צוות מקצועי שיודע לנהל את העומס, קרדיט גדול מגיע לאלכס, שון וואדים. היציבות נוצרת דרך עבודה קשה ולכידות קבוצתית. היתרון שלנו הוא בתלכיד המצוין של שחקנים שהם קודם כל אנשים נהדרים, החברותיות בנבחרת נותנת לנו כוח ואמונה להילחם יחד. אני מאמין גדול בלהתרכז ברגע הנוכחי ולהציב מטרות דרך, לאו דווקא מטרה סופית מוגדרת. אנחנו נבחרת צעירה ושחקנים בכושר טוב, כך שאין בעיה פיזית לשחק שני משחקים בשבוע”.
מה אתה חושב על היריבות והסגל?
"המפתח מול קרואטיה הוא להביא את האיכות ורוח הלחימה שלנו לידי ביטוי. הקרואטים נבחרת איכותית עם סגל עמוק, מה שמקשה על ההכנה הטקטית כי קשה לדעת בדיוק מי ישחק. איליה גולדרין חסר בשל פציעה ונצטרך לדעת לשחק בלעדיו; יש לנו נבחרת מצוינת, אך סגל קצר יחסית ליריבות בדרג שלנו, לכן המטרה היא גם לפתח את דור השחקנים הבא. לגבי הטורניר, אני לא מזלזל באף קבוצה: שבדיה היא נבחרת חזקה מאוד עם דור מצוין שמביא הישגים, ונורבגיה איכותית עם שחקנים בליגות בכירות. אנחנו יודעים לתת כבוד ולעלות בכל הרצינות”.
לסיום, מה המסר שלך לאוהדים?
"אני רוצה להודות לכל אוהדי הכדורעף בארץ על התמיכה. אנחנו רוצים להביא קצת נחת ושמחה דרך הספורט, וגם לקדם את הענף ולמשוך עוד ילדים למגרשים”.
הליברו של הנבחרת הוא אומרי רויטמן ששיתף גם כן בתחושות שלו לקראת הקמפיין. אומרי, מה השתנה בתחושה בנבחרת מהקמפיין הקודם?
"התחושה מעט שונה. הרווחנו ביושר את ‘העיניים הבוחנות’ של אירופה, נבחרות באירופה כבר לא מסתכלות עלינו כעל אנדרדוג, אלא כעל נבחרת מסוכנת בשבילם. יחד עם זאת, התחושות בחדר ההלבשה ובדרגים הגבוהים מחלחלות אלינו; הציפייה והאחריות להמשיך את הדרך המדהימה שעשינו עד כה מציפות אותנו בלחץ חיובי ובמחויבות חזקה להביא נחת ותוצאות מספקות”.
מה למדתם מהמשחקים מול רומניה?
"הדבר המשמעותי ביותר הוא שהוכחנו לעצמנו שאנחנו שווי ערך לדרג הגבוה באירופה. בנוסף, יש בנו משהו מאוד מיוחד: אין לנו סף שבירה. בכל רגע נתון, גם הקשה ביותר, אנחנו ממשיכים לדחוף. זה אחד האקס-פקטורים שלנו”.
איך אתה מתמודד עם הלחץ המנטלי של מרתון המשחקים?
"בשבילי לחץ הוא מנוע, הוא לא ‘מקל בגלגלים’. אני מרגיש שלחץ מביא אותי לאיכות טובה יותר למשחק – כשהלחץ מתחיל אני יודע שאני במקום הנכון. שום דבר לא יכול להכין ספורטאי ל-6 משחקים ברצף, זה קושי בלתי צפוי שמצריך עמידות פיזית ומנטלית גבוהה. למזלנו, הנבחרת מספקת לנו מעטפת מקצועית ורפואית מהטובות בארץ כדי שנגיע למצב אופטימלי”.
מה יהיה המפתח מול קרואטיה?
"להתרכז בעצמנו. הקרואטים מכירים אותנו טוב ויש להם חשבון פתוח איתנו, אבל גם אנחנו מכירים אותם והוכחנו את מעמדנו נגדם בקיץ שעבר. אם נתרכז בעצמנו ונשחק את המשחק שלנו, יהיה להם מאוד קשה לנצח אותנו גם אם הם יהיו בשיאם”.
אתם מרגישים תחושת שליחות מיוחדת בטורניר הזה?
"עשינו היסטוריה, אבל זה לא אומר שאנחנו שבעים, זה רק פתח לנו את התאבון. האנרגיה גבוהה מאי פעם; יש לנו שליחות לייצג בכבוד את העם שלנו בכל רחבי אירופה, במיוחד בימים אלה. מעבר לזה, ההבדל המרכזי שלנו מנבחרות אחרות הוא החיבור בחדר ההלבשה. זה משהו לא נורמלי: אתה רואה חבר’ה שרק התגייסו יושבים בחדר האוכל ליד חבר’ה עם ילדים שגדולים מהם ב-15 שנה וצוחקים כאילו גדלו יחד. זה חיבור נדיר עם החומר האנושי הטוב ביותר שיש להציע, ורואים את זה על המגרש – אנחנו נותנים גב אבסולוטי אחד לשני”.