לפני חודש וחצי התקיימה מסיבת עיתונאים לפתיחת העונה, בה הכריז יו"ר
איגוד הכדורעף אריה לוקר כי למרות שעבר לאמן בשוויץ, מאמן נבחרת ישראל הוא עדיין אביטל זלינגר. אלא שלמעשה אין לו חוזה חתום לקראת הקמפיין הקרוב, וכעת עושה רושם שזלינגר כלל לא יאייש את התפקיד עקב מחלוקות גדולות בתוך ההנהלה על דרישותיו לגבי אופי החוזה.
המחלוקות הגדולות על החוזה של זלינגר הן בנושא שהותו בארץ בזמן אימוני הנבחרת. בחודש מאי הקרוב ישראל תתמודד בשלב הראשון של מוקדמות אליפות אירופה בנורבגיה - עם הונגריה, אנגליה והנבחרת המקומית - ותחילה היתה דרישה של ההנהלה שזלינגר יתייצב לאימונים בארץ כבר ב-1 באפריל, אולם ההתחייבות לקבוצה שלו בשוויץ היא עד ה-16 באפריל (מועד סיום הליגה המקומית), מה שאומר שיחמיץ שבועיים מהאימונים. בנוסף, אם הנבחרת תעפיל, השלב השני של המוקדמות ייערך בחודש ספטמבר, וזלינגר כבר ביקש 10 ימים להיות עם הקבוצה השווייצרית שלו בטורניר אליפות העולם לקבוצות, שיתקיים שבוע לפני משחקי הנבחרת.
בהנהלת
איגוד הכדורעף עלתה סוגיה נוספת. מה קורה אם הנבחרת נכשלת ומודחת כבר בשלב הראשון של המוקדמות, ולמעשה תצטרך להמתין שנתיים עד המטרה הבאה? היו"ר לוקר דורש שלמרות זאת זלינגר ימשיך לאמן עד סוף חודש ספטמבר, ויקבל משכורת רגילה, כ-50 אלף שקל בחודש, בעוד חברים אחרים בהנהלה התנגדו.
בסופו של דבר החוזה לא אושר וההסתייגויות של המתנגדים יועברו לזלינגר, שיצטרך להתגמש בדרישות שלו. אם לא כך יהיה הדבר,
איגוד הכדורעף יצטרך למנות מאמן חדש לנבחרת.
ערב אירופי בחיפה
הערב ברוממה (19:30, שידור ישיר בערוץ הספורט), תעלה קבוצת הנשים של מכבי חיפה למשחק הגומלין מול סאלו הפינית בגביע ההתאחדות האירופית, כשהיא חייבת ניצחון בלא יותר מארבע מערכות כדי להעביר את ההכרעה למערכת זהב (עד 15 נקודות).
הפיניות ניצחו בקלות במשחק הראשון 16:25, 13:25, 16:25 תוך 56 דקות, אך צריך לזכור שחיפה שיחקה ללא המצליבה הבלארוסית אוקסנה בוליגה, שתופסת מקום מרכזי בהתקפה, ולא יצאה למדינה הסקנדינבית בגלל בעיות ויזה.
"עשינו התאמות לאחר המשחק הראשון, כולן בריאות, מתאמנות טוב ומצפים מהשחקניות הותיקות בקבוצה להשפיע על איכות המשחק שלנו וליהנות מהניסיון שלהן: אדווה זינובר, אוקסנה בוליגה ונטלי קוליקובה", אמר המאמן חיים קסל, "אנחנו מקווים שוב לראות היכל מלא עם הרבה צופים ובטוחים שנעניק להם חוויה טובה ומהנה. ברור לנו שיחסי הכוחות לא לטובתנו אך עם האנרגיה והקהל שידחוף אנחנו רוצים להביא את המשחק למערכת זהב כאן בחיפה".