סדרת הגמרעף מייצרת משחקים גדולים בין הפועל מטה אשר/עכו ומכבי תל אביב, כששחקני נבחרת ישראל נותנים הופעות גדולות על הפרקט. ומי לא בא לראות אותם רגע לפני פתיחת האימונים לטורניר הליגה האירופית בקיץ? מאמן הנבחרת אביטל זלינגר. הסיבה: הוא חתם בליגה השוויצרית בקבוצת הנשים וולרו ציריך, ויאמן אותה בחודש הקרוב - עד סיום משחקי הפלייאוף - לאחר שביקש מיו"ר האיגוד חופשה ללא תשלום.
זלינגר הגיע בחודש ספטמבר בקול תרועה, ובמסיבת העיתונאים בתחילת העונה הוצג הפרוייקט החדש אותו הוא יוביל לשנים הבאות, כחלק מההשקעה המחודשת בנבחרת הגברים של ישראל - בדומה לנבחרת הנשים אותה מאמן אביו אריה זלינגר. אלא שכבר אחרי פחות משנה נראה שיש סדקים בהתנהלות המאמן, שבמהלך מוזר מאוד נעדר מהמשחקים הכי חשובים ומסקרנים של העונה.
אחת מהטענות שבאות לסנגר על החלטתו של אביטל זלינגר לצאת לשווייץ בעיתוי הנוכחי, גורסת כי הוא נוסע לשם השלמת הכנסה. אולם טענה זו נראית מעט מוזרה לאור העובדה שמשכורתו של מאמן נבחרת הגברים עומדת על 400 אלף שקלים, וזה רק בעונה הקרובה.
זלינגר יוביל בכל מקרה את הנבחרת בסוף חודש אוגוסט, כאשר על פי החוזה עימו הוא צריך לתת תשובה לאיגוד הכדורעף האם הוא ממשיך לעונה נוספת בתפקיד או עוזב לקבוצה באירופה. כרגע עושה רושם כי יש מספר מתנגדים בהנהלת האיגוד להמשך התקשורת בין הצדדים, כשהחיצים מופנים גם ליו"ר האיגוד אריה לוקר, שאישר את המהלך. מי צפוי לקבל את מינוי עוזר המאמן הוא גל גלילי שיעבוד, לפחות הקיץ, לצידו של זלינגר.
בנוסף יש לציין כי זלינגר זימן 23 שחקנים לפתיחת האימונים ב-12 במאי לקראת הליגה אירופית, מהם עשרה משחקים בסדרת הגמר, באיגוד ציינו כי התכנית המקורית היתה שבינתיים ה-13 האחרים יתאמנו עם המאמן במקום חודשיים של חופש, אך גם זה לא קורה.
תגובת יו"ר האיגוד אריה לוקר: "אביטל ראה את השחקנים לאורך כל העונה, ואני לא משהו לא טוב בזה שאת סדרת הגמר הוא לא יראה. אישרתי לו חופשה ללא תשלום כדי שהוא יוכל לעבוד בשוויץ ולאחר מכן ב-12 במאי, כשיפתחו האימונים של הנבחרת, הוא יהיה כאן ויעשה את העבודה".