אריאל הילמן ושון פייגה הבטיחו הערב (חמישי) את מקומם במשחקים האירופיים האולימפיים בכדורעף חופים, שיערכו בבאקו בקיץ הקרוב. הילמן ופייגה פתחו את היום השני בטורניר הסבב העולמי במאנגאונג שבדרום אפריקה בניצחון על הצמד המקומי סולומאנס ומולגארד בשתי מערכות 9:21, 7:21 ועלו אל שלב הנוקאאוט, למרות שני הפסדים אתמול לזוגות מצ'כיה וארה"ב. הטורניר יוכל להרוויח לשניים נקודות דירוג בדרך לאולימפיאדה בריו.
הניצחון הדרמטי הגיע מול האמריקנים סליק ואולסון שניצחו את המערכה הראשונה 28:30. הזוג הישראלי ניצח בשנייה 17:21, הכריע את השלישית 14:16 והעלה את מאזן הנקודות שלו בסבב ל-1228. חשוב לציין כי הזוגות מולם התקיים המאבק על המקום בבאקו, מאנגליה ואסטוניה, ניצבים מתחת להילמן ופייגה כשלאנגלים 1208 נק' ולאסטונים 1144, מה שלמעשה מבטיח זוג ישראלי במשחקי הקיץ הקרובים.
"יום חג היום", התייחס להישג מנכ"ל הוועד האולימפי גילי לוסטיג. "זה חלום שהתחיל במסקנות של דני אורן ושלי לאחר המשחקים האולימפיים בסידני. זאת הוכחה כי גופי ספורט המאחדים כוחות מגיעים להישגים. איגוד הכדורעף באמצעות מנהלת כדורעף חופים בראשותו של אשר אלקובי, הוועד האולימפי ומינהל הספורט באמצעות היחידה לספורט הישגי וכמובן המאמן שקד חיימי וצמד השחקנים שון ואריק שעל מנת להגשים את חלומם ויתרו על כסף רב שיכלו להרוויח באולמות, ובהשקעה ראוייה להערכה עשו צעד משמעותי לפיתוח כדורעף החופים בישראל".
"שון ואריק נתנו מותחן מהסרטים נגד אחת הקבוצות האמריקניות הטובות וזאת במשחק של להיות או לחדול ויצאו מההתמודדות מנצחים", מסר מדרא"פ המאמן שקד חיימי. הזוג הצעיר, אלון סנדרוביץ' ונתי אוחנה שהופיעו לראשונה בהגרלה הראשית בטורניר סבב עולמי ניצחו הבוקר טכני זוג איראני שלא התייצב למשחק ונוצחו לאחר מכן בשלב הנוקאאוט זוג אוסטרי 2:0 (21:13, 21:17). "אלון ונתי, שזו חוויית המיינדרואו הראשונה שלהם, קיבלו ניסיון חשוב להמשך הדרך. שתי הקבוצות עמדו במטרות שהצבנו להם ואני גאה בהם", סיכם חיימי.