נבחרת הנשים של ישראל בכדורעף תפתח היום (שישי) בבאקו את השלב השלישי של מוקדמות אליפות העולם, כשהמשחק הראשון יהיה מול המארחת אזרבייג'אן (17:00). בשבת (14:00) יפגשו הבנות של אריה זלינגר את סרביה וביום ראשון (14:00) תנעל הנבחרת את הופעותיה מול אסטוניה.
הנבחרת של זלינגר סיימה בתחילת השבוע סדרת משחקי הכנה באיטליה בהם רשמה שני ניצחונות על קבוצות מליגת המשנה (בולזאנו ומונזה) והפסידה לקונליינו מהליגה האיטלקית הבכירה. "היה לנו מחנה אימונים טוב מאוד, ניצחנו פעמיים וזה מוסיף הרבה לבטחון של הבנות", אמר המאמן בתכנית "המגרש הפתוח".
"הקהל הביתי הוא פקטור מאוד משמעותי בבית הזה, כי האזריות לוקחות את זה מאוד ברצינות ומשקיעות הרבה זמן באימונים ובכלל זו נבחרת מוכשרת מאוד. כל המשחקים קשים, יש לצפות לרמה מאוד גבוהה, אבל אני מאמין בנבחרת שלי", סיכם זלינגר.
השלב השלישי של מוקדמות אליפות העולם יכלול 20 נבחרות, שישחקו בחמישה בתים שונים. כל חמש הנבחרות שיסיימו במקום הראשון יעלו לאליפות העולם ויצטרפו אליהן שתי הנבחרות שיסיימו עם המאזן הטוב ביותר במקום השני. שבע הנבחרות יצטרפו לאלופת אירופה רוסיה, לסגניתה גרמניה ולאיטליה שתארח את אליפות העולם בשנה הבאה.
סגל הנבחרת: מורן צור (קפטן), גלית דבש, רון פונטי, אלה קולנוגורוב, שני פחם, אניטה גליק, אניה ויליקי, נסטיה צ'בוטרוב, ג'יזל רודריגז, דשה ליקצ'נקובה, טלי ארטמנקו, סופי סטאריקוב.