הפועל מטה אשר עשתה הערב (חמישי) את הצעד הראשון אל עבר אליפות המדינה בכדורעף. השחקנים של נועם כץ הביסו את מכבי ת"א 0:3 (14:25, 23:25, 16:25) ועלו בצורה מרשימה ליתרון 0:1 בסדרת הגמרעף (הטוב מחמישה משחקים).
שתי הקבוצות סיימו את העונה הסדירה במרחק 12 נקודות ביניהן. האדומים מנעמן סיימו בראש הטבלה עם מאזן 1:17 כשההפסד היחיד שלהם היה לאלופה. מכבי ת"א עצמה סיימה במקום השני עם 5:13 ובסה"כ, עד הערב, בתום ארבעה מפגשים עם האדומים העונה, הצהובים הפסידו שלוש פעמים, כולל בחצי גמר גביע המדינה. לפני ההתמודדות נשאלה השאלה האם מטה אשר תגיע כפייבוריטית או שהנסיון של הצהובים יאזן את התמונה. לפחות הערב התשובה ברורה.
מטה אשר נראית בדרך הבטוחה לתואר. הסגל האיכותי של נועם כץ פשוט נראה בכמה רמות מעל החבורה של זהר בר נצר. גיא בן גל, אלכס אוסוקין, מרסלו סאקי, סלאבה באצ'קאלה וחבריהם השאירו אבק ליריבה עם עליונות בכל פרמטר של ההתמודדות. מנגד, פרד טישיירה וסנדרו סילבה נראו חסרי אונים ולא נהנו מהתעלות של הישראלים בצהוב, במה שהפך את הקרב לחד צדדי. לאלופה המכהנת תהיה הזדמנות לאזן את הסדרה ביום רביעי הבא בהדר יוסף, כפי שהיא נראיתה הערב יש לה הרבה מאוד עבודה.
"אני לא באופוריה. זו סדרה ארוכה", הרגיע בסיום מאמן מטה אשר נועם כץ, "אני לא חושב שהמשחק הזה יקבע. אנחנו עם הפנים למשחק השני ונראה מה יקרה. שיחקנו טוב ומכבי לא הגיעו. אם ניקח אליפות אני מאוד אתרגש, אבל זה עוד מוקדם. אני שמח שהגיע הרבה קהל". על המשך הדרך אמר: "המפגש הבא יהיה משחק חוץ קשה מאוד. אני מקווה שהחבר'ה שלנו יבינו שצריך להיות עוד יותר טובים".
מהעבר השני זהר בר נצר רתח בסיום על שחקניו וסיפק מונולוג חד משמעי: "אנחנו פשוט חסרי אחריות. מה שהיה פה זו שערורייה מבחינתנו. כשאתה יודע שהלחץ הוא על המארחת ואתה מקבל פעם אחר פעם אייסים זה חוסר אחריות. אי אפשר לבוא לגמר פלייאוף ולעשות כל כך הרבה טעויות אישיות. אם לא נדע לעשות את השינוי זה יכול לחזור על עצמו. אני מאוד כועס ואני לוקח אחריות בתור מאמן".
מהלך המשחק
הפתיחה של מטה אשר היתה טובה בזכות מכות פתיחה איתן לא הצליחו האורחים להסתדר. הנחתה של גיא בן גל העלתה את האדומים ל-4:8 מוקדם. גם מרסלו סאקי נכנס לעניין ועם נקודה משלו העלה ל-6:12. מטה אשר המשיכה לשלוט ללט עוררין וטעויות של הצהובים סייעו לה לעלות כבר ל-10:21 מרשים. המארחים של נועם כץ לא הורידו רגל מהגז ולקחו את המערכה הראשונה עם 14:25 די קל מבחינתם.
מכבי התחילה טוב יותר את הסט הבא ובעזרת נקודות של דננברג וטישיירה נותרה קרובה עם 5:5 בפתיחה. אלא שבן גל שוב התעורר ועם אייס העלה את מטה אשר ל-7:10. מכבי העלו את הרמה בהגנה וחסימה ועוד הנחתה של סנדרו סילבה העלו אותה ל-11:12. העסק הפך צמוד וביתרון 2 לצהובים חסימה גדולה של אוסוקין שמרה את מטה אשר בתמונה (19:19). שחקניו של כץ המשיכו את המומנטום ועם נקודה נוספת של בן גל סגרו עניין עם 23:25 בסט השני.
מטה אשר המשיכה את הדהרה גם אל פתיחת המערכה הבאה ועם נקודה של כצנלסון עלתה ל-3:7. הבדלי הרמות היו גדולים גם כאשר התקדמה המערכה, הצהובים לא הצליחו לאזן את התמונה ובמצב של 14:7 בר נצר לקח פסק זמן בניסיון לעצור את המפולת. היתרון של האדומים כבר עמד על 10:19, אבל האורחים הצליחו לצמק וסילבה הוריד ל-19:15. אלא שכץ העיר את השחקנים שלו, האדומים ייצרו את הריצה האחרונה שלהם במשחק, וכמה סימלי שעוד טעות של הצהובים בסרב סגרה עניין עם 16:25 למטה אשר במערכה השלישית.