מכבי תל אביב תתמודד הערב (רביעי) מול סטראסן מלוקסמברג בסיבוב השלישי של גביע האתגר האירופי. הצהובים מצפים לאולם מלא בהדר יוסף, כשגם ארגון האוהדים "השחקן ה-12" הודיע שיגיע לתמוך בקבוצה.
מכבי, שהתחזקה בשבוע שעבר באלכסנדר מורנו, נשמה לרווחה ביום שני כאשר עשר דקות לפני תום מועד הרישום הצליחה לסיים את התהליך. הקולומביאני עבר בהצלחה ויוכל לערוך היום את הופעת הבכורה שלו.
"אלו היו רגעים של לחץ אבל אני שמח שזה מאחורינו ומורנו יכול לשחק", סיפר מאמן מכבי ת"א זהר בר נצר לאתר ערוץ הספורט, "אנחנו מכירים את היריבה ויודעים שזו תהיה משימה לא קלה, אבל רוצים לעשות משהו מדהים באירופה ולהגיע לשלבים שעדיין לא היינו בהם. התמיכה של הקהל היא מאוד חשובה כי זה מכניס לאנרגיות מטורפות את השחקנים על המגרש. אני מקווה לשמוע עידוד מההתחלה עד לסיום".
סטראסן היא הקבוצה הבכירה בלוקסמבורג, אך היא לא מקצוענית ורוב השחקנים עוסקים בעבודה נוספת פרט לכדורעף. בליגה המקומית שולטת בשנים האחרונות, כמו מכבי תל אביב בישראל, והיא במקום הראשון עם שבע אליפויות ושישה גביעים.
הדרך לסטראסן עברה ביוון. ומה הלאה?
מכבי תל אביב הגיעה לסיבוב השלישי של גביע האתגר אחרי שהודחה על ידי לאמיה היוונית בגביע ה-CEV, המפעל השני ביבשת. ניצחון של אלופת ישראל במפגש הכפול מול הקבוצה מלוקסמבורג (הגומלין ביום שלישי הבא בחוץ) יעלה אותה לשמינית הגמר שיהווה את הישג השיא של הצהובים במפעל האירופי, אליו הגיעה בעונה שעברה לאחר שהדהימה את צ'סטחובה הפולנית בסיבוב השלישי.
בשנה שעברה מאצ'ראטה האיטלקית הדיחה את מכבי תל אביב לאחר ניצחון כפול 0:3 בשלב 16 האחרונות. הפעם, אם הקבוצה של זהר בר נצר תעבור את סטראסן, מחכות לה שתי אפשרויות: אולימפיאקוס, הדבליסטית היוונית שהדיחה את הפועל כפר סבא בסיבוב הקודם, או הקבוצה הפינית יסקו וולי טמפרה, שסיימה את העונה שעברה במקום השלישי בליגה המקומית.