נבחרת הנשים של ישראל בכדורעף תפתח היום (שישי, 16:00) את הופעותיה בליגה האירופית מול הונגריה, באולם מטרווסט ברעננה, כהכנה לאליפות אירופה בספטמבר. הבנות של אריה זלינגר חזרו בתחילת השבוע ממחנה אימונים בצרפת, שם הפסידו את כל שלושת המשחקים מול נבחרות בדרג האירופי הראשון. "זה היה טורניר שנועד כדי שנדע איפה אנחנו עומדים וכדי שנתחבר", סיפר המאמן, "אני מגיע לכל מקום כדי לנצח, אבל יש לנו עוד הרבה עבודה לעשות כי הרמה הנמוכה בליגה פגעה בבנות במשך העונה האחרונה".
למרות ההפסדים, במחנה הישראלי מרוצים מהיכולת, לאחר מספר חודשים בהם לא היתה אפשרות לתרגל סגל מלא. המגמה הזו תמשך גם מול הונגריה, כאשר כוכבת הנבחרת אניה ויליקי שסובלת מפציעה לא צפויה לשחק. את מקומה בשישייה צפויה לתפוס פולי ארזי. "הפציעה של ויליקי תופסת אותנו בהחלט בזמן לא טוב מבחינת ההכנות, אבל אני בטוח שהיא תחלים מהר כדי לחזור לפעילות מלאה", הוסיף חן הימלפרב, עוזרו של זלינגר.
במהדורה השלישית של הליגה האירופית, יופיעו מספר שיא של 12 נבחרות בשלושה בתים, בניגוד לשנתיים האחרונות בהן שיחקו 8 נבחרות. הפיינל פור ייערך באמצע חודש יולי באיסטנבול. למעט הונגריה, שתי הנבחרות הנוספות בבית הן צ'כיה ובולגריה.
הבתים הנוספים בליגה האירופית: בית א': סרביה, ספרד, צרפת, יוון. בית ג': טורקיה, רומניה, קרואטיה וביילורוסיה. הראשונה מכל בית תעפיל לפיינל פור ואל שלוש הנבחרות תצטרף המארחת או הנבחרת השנייה עם המאזן הטוב ביותר בדירוג.
נבחרת הונגריה, שתערוך את הופעת הבכורה שלה בליגה האירופית, מדורגת במקום ה-50 בעולם יחד עם ישראל. בשנים האחרונות חל טיפול מואץ ברמת הנוער בכדורעף ההונגרי בכדי להחזיר את הענף במדינה לימיו הזוהרים מאמצע שנות ה-70. במסיבת עיתונאים שערכה הנבחרת ההונגרית טרם צאתה לישראל, הצהיר יו"ר האיגוד תאמאש טות' שהמטרה היא העפלה לאליפות אירופה ב-2015, אך קיים רצון נסתר להקדים את לוח הזמנים ולהופיע כבר באליפות שתיערך ב-2013 בגרמניה ובשווייץ, זאת דרך המוקדמות שיצאו לדרך בשנה הבאה.