אינדיאנפוליס: 2 מדליות זהב למייקל פלפס

בעוד ארבעה חודשים תתקיים אליפות העולם בבריכות ארוכות בשנחאי. הלילה (בין חמישי לשישי) נפתחה רשמית העונה בתחרות גראנד פרי מרתקת באינדיאנפוליס. כוכב התחרות היה כמובן מייקל פלפס, שפתח את השנה שלו עם שתי מדליות זהב. גם שחיין החזה היפני, קוסוקה קיטאג'ימה וראיין לוכטה, שזכה ב-6 מדליות זהב באליפות העולם בבריכות קצרות בדצמבר, השתתפו ביום הראשון (מתוך שלוש) של התחרות בארה"ב.

מייקל פלפס, שלא התחרה באליפות העולם בבריכות קצרות בדובאי, עלה לקראת הזינוק ל-200 מ' חופשי לבוש בסווטשירט ורוד מוזר ולאחר מכן זינק למים כדי לפתוח את העונה שלו ברגל ימין עם ניצחון חשוב כשקבע את תוצאת השנה בעולם, 1:46.27 דק'. הדולפין האמריקני נאבק במשך כל המירוץ עם אוסמה מאלולי מטוניסיה, שהגיע שני עם 1:47.01 דק'. דומיניק מייכטרי השווייצרי הגיע שלישי. אלוף העולם בבריכות קצרות, ראיין לוכטה, עדיין לא בכושר לקראת עונת הבריכות הארוכות וסיים במקום הרביעי.

כעבור זמן קצר זינק פלפס לגמר ה-100 מטרים פרפר. האמריקני פתח יוצא מן הכלל ועצר את ה-50 הראשונים על 24.41 שנ' בדרך לניצחון קליל עם 51.75 שניות. "אני מאוד שמח משני הניצחונות שלי, אבל לא הייתי מרוצה מהפיניש שלי בגמר הפרפר", אמר מייקל פלפס, לאחר שזכה בזהב השני. "בסך הכל שחיתי טוב בשני הגמרים ואני מרגיש שאני עושה צעדים בכיוון הנכון ואני שמח על כך". על העונה הקרובה אמר השחיין: "יש תחרות גדולה בקיץ הקרוב וצריך להגיע מוכנים כי שם אפשר לקבוע את הקריטריון למשחקים האולימפיים וזו המטרה האמיתית שלי". על כושרו הנוכחי אמר: "אני מרגיש שכרגע אני קרוב יותר לאן שאני רוצה מאשר לפני חודש וחצי, כך שכעת אני לא יכול להתלונן. אני עוד יכול להיות מהיר יותר".

*נמרוד חייט הישראלי, ששוחה במכללת אובורן, הגיע למקום החמישי בגמר ג' עם 55.45 שניות. חייט בן ה-20 שוחה במכללה בה התאמנו בעבר יואב ברוק ואיתן אורבך.

ההפתעה הגדולה של התחרות הגיע מהמקצה ל-100 מטרים חזה. קוסוקה קיטאג'ימה היפני, שזכה ב-4 מדליות זהב אולימפיות באתונה ובבייג'ין, החל את הקאמבק שלו לצמרת העולמית עם הפסד לבארי מרפי המקומי שריסק את שיאו האישי כשקבע 1:00.77 דק'. היפני סיים רק רביעי עם 1:01.72 דק' וינסה לתקן את הרושם במרחק הכפול. בתווך הגיעו שון מאלוני ומארק גנגלוף מארה"ב. אריק שאנטיו איכזב גם הוא כשהגיע רק למקום השישי. "אני מאוד מופתע. היה לי מקצה חזק מאוד ואני פשוט בשוק מהשיא וגם מהניצחון", אמר בארי מרפי בסיום. אוסמה מאלולי ניצח בגמר ל-400 מטרים מעורב אישי עם 4:13.80 דק'.

אצל הנשים בלטו קייטי הוף ודנה וולמר. הוף בת ה-22 ניצחה בגמר ל-200 מטרים חופשי לנשים אחרי שעצרה את השעון על 1:57.97 דק'. השחיינית, שמחזיקה ברזומה של שלוש מדליות אולימפיות מבייג'ין, הקדימה את ילדת הפלא של ארה"ב, מיסי פרנקלין. השחיינית שעדיין לא מלאו לה 16 שנים הגיעה למקום השני עם 1:58.75 דק'. קייט זיגלר זכתה בארד.

וולמר, שמחזיקה ברזומה שלה מדליית זהב אולימפית, ניצחה בקלות בגמר ל-100 מטרים פרפר עם 57.66 שניות. "אני מאוד שמחה על הניצחון", אמרה וולמר בסיום, "אני גם מאוד מאושרת מכך שקבעתי תוצאה טובה ואני מקווה להשתפר עוד יותר בהמשך השנה לפני אליפות העולם". ג'סיקה הארדי זכתה בזהב ל-100 מטרים חזה עם 1:09.07 דק'.