נשיא המדינה שמעון פרס חנך היום (שני) ברומא את פתיחת ההכנות לאליפות אירופה בשחייה, שתיערך בישראל בינואר 2015. הנשיא פרס, יחד עם יו"ר איגוד השחייה האירופי פאולו בארלי ויו"ר איגוד השחייה הישראלי נעם צבי, פתחו רשמית את ההכנות לאליפות במהלך ביקורו של פרס בבירה האיטלקית, יום לאחר ביקורו של הנשיא בוותיקן.
פרס, שקיבל מבארלי וצבי את ההצהרה הרשמית של איגוד השחייה האירופי (LEN) על פתיחת ההכנות, זכה גם לתשורה בדמות פסלון המסמל את השאיפה לשלום ואמר: "זה כבוד גדול למדינת ישראל לארח את אליפות אירופה בשחייה, ואני שמח מאוד שאירוע ספורט ענק זה מגיע לישראל".
בארלי בירך את הנשיא פרס ואמר: "זה כבוד גדול עבור איגוד השחייה האירופי, לי אישית ואני בטוח שגם לאיגוד השחייה הישראלי - להכריז רשמית על פתיחת ההכנות לאליפות אירופה ביחד עם הנשיא פרס. כבוד הנשיא, אתמול התפללת למען השלום, ואני משוכנע כי אתה מאמין בכוחו של הספורט לחבר בין עמים ואנשים. יותר מ-45 מדינות, יותר מ-1,000 שחיינים יגיעו לישראל לאליפות אירופה ויחוו את המדינה, העם והמורשת הישראלית. 0למעלה מ-150 מליון איש יצפו בתחרויות בשידורי הטלוויזיה ואני גאה להכריז ביחד איתך ועם היו״ר הישראלי, נעם צבי, על פתיחת ההכנות".
יו"ר איגוד השחייה הישראלי, נעם צבי, הוסיף: "כבוד גדול עבורנו, בעזרת תמיכת משרד הספורט, לארח את אליפות אירופה, ואני בטוח שזו תהיה אליפות איכותית בה יישברו שיאים אירופיים. אנו מבטיחים שזו תהיה אליפות מדהימה וכמות השחיינים, הצופים וצופי הטלוויזיה מבטיחים את אירוע הספורט הגדול ביותר שנערך בישראל אי פעם. כבוד גדול עבורנו לקבל את ההצהרה הרשמית של האיגוד האירופי, וזאת במעמד כבוד הנשיא פרס. הנשיא פרס מוזמן גם להעניק את המדליה הראשונה שתוענק באליפות עצמה".