ראיין לוכטה נבחר לשחיין השנה בארה"ב

תאפסו שעונים. ב-27 ביולי 2012 המשחקים האולימפיים ה-30 (בעת החדשה) יצאו לדרך בלונדון. אחד הקרבות המעניינים ביותר שצפויים לנו על הבמה גדולה ביותר בעולם יהיה בבריכה. כאשר שני הטיטאנים האמריקניים, מייקל פלפס וראיין לוכטה ייפגשו ראש בראש. האחרון הוכתר היום (שני) על ידי איגוד השחייה האמריקני כשחיין השנה בארצו. בתואר המקביל לנשים זכתה ילדת הפלא האמריקנית, מליסה פרנקלין. 

לוכטה הקדים את הפנומן מייקל פלפס, שהגיע שני. יש לציין כי זו לא הפעם היחידה שלוכטה הקדים השנה את חברו-יריבו האמריקני. לוכטה זכה השנה בחמש מדליות מזהב ואחת מארד באליפות העולם האחרונה שנערכה בשנחאי, כאשר בשני גמרים הוא ניצח את מייקל פלפס, בגמר ל-200 מטרים חופשי ובגמר ל-200 מטרים מעורב אישי, כאשר שם הוא גם שבר את שיא העולם.

"בשלוש השנים האחרונות הפכתי לשחיין מהיר יותר, אני גם מרגיש כאתלט טוב יותר. יש לי הרגשה שגם 2012 תהיה השנה שלי", אמר לוכטה שלא שכח להודות גם למייקל פלפס. "לא הייתי במצב הזה, לולא פלפס. הוא דחף אותי לממש את הפוטנציאל שלי. יש לנו חברות נפלאה וגם יריבות ספורטיבית מצוינת".

בגיל 16 מליסה פרנקלין נחשבת ל"מייקל פלפס" של הנשים. פרנקלין פרצה השנה לתודעה העולמית כאשר כיכבה בסבב הגראנד פרי. לשנחאי היא כבר הגיעה בכושר נפלא וקטפה שם שלוש מדליות זהב במשחקי השליחים, כסף וארד. האתגר הגדול הבא שלה יגיע כמובן במשחקים האולימפיים. בניגוד ללוכטה, פרנקלין נשמעה הרבה יותר צנועה: "אני לא חושבת שאני ראויה לפרס הזה, באמת שאין לי מושג מה אני עושה כאן". פרס השחיין המשתפר של השנה הלך לשחיין למרחקים בינוניים וארוכים, פטר ואנדרקיי.