ת'ורפ חוזר לבריכה: "מסוגל להגיע ללונדון"

תחרות גביע העולם בבריכות קצרות בסינגפור לרוב לא מעוררת עניין מיוחד בספורט העולמי. אולם מחר (שישי) לא יהיה יום שגרתי מהבחינה הזו. איאן ת'ורפ, אחד השחיינים הגדולים בהיסטוריה, יפתח רשמית את הקאמבק שלו כשיקח חלק בתחרות, הראשונה מאז הודיע על חזרה לבריכה בפברואר האחרון. "יש ימים שאני מרגיש כשחיין הכי טוב בעולם, אבל למחרת אני חש חוסר אונים מוחלט. וזה מאוד מוזר", אמר ת'ורפ לקראת החזרה.

ת'ורפ, שהודיע כי ינסה להעפיל למשחקים האולימפיים בשני מקצועות בלבד, 100 ו-200 מטרים חופשי, יתחרה בסינגפור דווקא במקצועות אחרים, 100 מטרים פרפר ו-100 מטרים מעורב אישי. "בסך הכל אני חושב שאני בכיוון הנכון בדרך ללונדון", הוסיף ת'ורפ, שחוזר למים אחרי הפוגה בת 5 שנים. כזכור, אחרי המשחקים האולימפיים באתונה 2004 החליט ת'ורפ לקחת פסק זמן. כעבור שנה ניסה לחזור לעניינים, אך התקשה ובשלהי 2006 הודיע על פרישה.

ת'ורפ יזנק מחר בבוקר למוקדמות ל-100 מטרים מעורב אישי וינסה להתברג בין 8 הראשונים על מנת להעפיל לגמר שייערך בערב (שעון סינגפור). בשבת הוא יתחרה במוקדמות ל-100 מטרים פרפר. על השאלה מה הוא חושב שיקרה בסינגפור אמר: "אין מאמין שזה יהיה במקום כלשהו באמצע. זה לא יהיה פנטסטי אבל גם לא נורא כל כך. אני כל הזמן מזכיר לעצמי שלא שחיתי בתחרות רשמית כבר 5 שנים".

בשבוע הבא ת'ורפ יתחרה בסבב גביע העולם בטוקיו וגם שם הודיע כי לא ישחה במקצועות החופשי. ומה הסיבה לכך? "אני חושב שדווקא התמקדות בסגנון הפרפר תסייע לי בהמשך יותר מחופשי. כרגע אני עובד על פי התוכנית ואני מאוד מרוצה מקצב ההתקדמות שלי". האתגר האמיתי של ת'ורפ יהיה במבחנים האוסטרלים למשחקים האולימפיים, שם ייאבק על אחד משני הכרטיסים הבודדים ללונדון.