מייקל פלפס ידע שהוא פתח באיחור את ההכנות לאליפות העולם בשחייה, אך הוא קיווה שהכישרון הפנומנלי שלו יעשה את העבודה. היום (שלישי) זה לא עבד. הדולפין האמריקני נכנע לחברו ראיין לוכטה בגמר ל-200 מטרים חופשי. לוכטה שמתחילת 2010 נמצא במשטר אימונים קפדני במטרה להגיע לשיא בלונדון 2012 הוכיח שאין תחליף לעבודה קשה וקטף את מדליית הזהב היוקרתית.
"נכון שאני מאוכזב", סיכם מייקל פלפס, "אבל בסך הכל אני יותר מהיר ממה שהייתי בשנה שעברה ולפי דעתי אני בכיוון הנכון". אז מה הכיוון של פלפס? כמובן, להגיע בשיא הכושר למשחקים האולימפיים בלונדון 2012. ומה הספורטאי שהשיג הכל, יכול עוד להשיג? פשוט, עוד. עוד מדליות, עוד זהב, עוד תהילה.
על החברות-יריבות עם ראיין לוכטה אמר הפנומן: "אנחנו אוהבים להתחרות אחד נגד השני, אנחנו חברים טובים, מדברים לפני המקצים, מתבדחים. התחרות לא משפיעה עלינו, אנחנו תמיד רגועים". ראיין לוכטה, אלוף העולם הטרי ב-200 מ' חופשי, הוסיף: "הניצחון הזה הוא דחיפה רצינית לביטחון שלי, אני מקווה שזה יעזור לי להגיע להישגים נוספים במהלך השבוע".
לוכטה יתחרה גם במקצים ל-200 מ' גב, 200 מ.א (מול פלפס) ו-400 מעורב אישי. "ידעתי שמייקל יפרוץ בפתיחה, כך שהמטרה שלי הייתה רק להיות בתמונה ואז לנסות לברוח במטרים האחרונים ואני שמח שזה קרה", סיכם לוכטה את הגמר בשנחאי.
אין ספק שהנפגע העיקרי מהוצאת החליפות מבריכות השחייה הוא פול בידרמן. באליפות העולם ברומא לפני שנתיים בידרמן זכה בשתי מדליות זהב ב-200 ו-400 מ' חופשי וריסק את שיאי העולם. השבוע הוא איבד את תאריו והסתפק בשתי מדליות ארד מכובדות. "ב-2009 הצלחתי להביא את היכולות שלי לידי ביטוי, אבל עכשיו אני נתקל בכמה קשיים", סיפר בידרמן אחרי הגמר ל-200 חופשי, "ברור שהחליפה עזרה לי, אך חזרנו לבגדים הרגילים ועם זה אני צריך להתמודד".
הדרמה הגדולה של היום הייתה בגמר הנשים ל-100 מטרים גב, כאשר ז'ינג זאו זכתה בזהב כשהקדימה במאית השניה (59.05 שנ') את אנסטסיה זואבה ובעשירית השנייה את נטלי קופלין האמריקנית. "הגעתי מוכנה לתחרות הזאת ואני מרגישה מצוין", אמרה זאו, "אני מאוד מרוצה מהניצחון, זה ההישג הגדול בקריירה שלי".
נטלי קופלין התייחסה להפסד, שכן היא הייתה הפייבוריטית לזכות בזהב: "פתחתי מהר מדי את 30 המטרים הראשונים ואחר כך היה לי קשה לחזור. אני מניחה שזה נבע מההתרגשות שלי, אבל בסך הכל אני מאוד מרוצה מהיכולת שלי וגם מהארד שלקחתי". זואבה עצמה אמרה: "אני שמחה מהמדליה, אבל חבל שלא ניצחתי, עשיתי טעות קטנה בהתחלה וזה עלה לי ביוקר".