פלפס מוכן לשנחאי: "יישברו שם שיאי עולם"

מחר (שבת) תיפתח בשנחאי אליפות העולם לשחייה ושאר מקצועות המים בהם שחייה אומנותית, שחייה במים פתוחים, קפיצות למים וכדור-מים. תחרויות השחייה עצמן ייערכו בחלק השני של האליפות וייפתחו ב-24 ביולי, כאשר שחיינים רבים צפויים להגיע לסין במטרה לקבוע את הקריטריון האולימפי. בין מאות השחיינים שיזנקו למים בבריכה היפה של שנחאי נמצא כמובן הספורטאי המעוטר ביותר בתולדות המשחקים האולימפיים, מייקל פלפס.

"אני מוכן לאליפות, אני מאמין שיישברו כמה שיאי עולם", אמר מייקל פלפס לקראת האליפות, "תהיה אווירה טובה בבריכה ומחוצה לה. אחרי שנתיים שכמעט לא הייתה שחייה, אנשים רעבים להישגים, למדליות ולשיאים חדשים. אבל כדי לשבור את שיאי העולם שהושגו בעידן החליפות, אנשים יצטרכו להפגין כושר יוצא מן הכלל".

פרט לפלפס ניתן למצוא במשלחת של ארה"ב לשנחאי שמות בולטים כגון ראיין לוכטה, שזכה ב-6 מדליות זהב באליפות העולם בבריכות קצרות בדצמבר שעבר, שחיין החזה אריק שאנטיו וטיילר קלארי במעורב. רבקה סוני, דיינה וולמר, אריאנה קוקורס ומיסי פרנקלין הן הבולטות בסגל של הנשים.

גם באוסטרליה ממשיכים להתכונן לקראת האליפות. סטפאני רייס, שנמצאת בכושר מצוין, אמורה לשלוט במשחי המעורב בהם זכתה במדליות זהב אולימפיות בבייג'ין 2008. "אני מרגישה נהדר, הורדתי הרבה במשקל", אמרה רייס, "חזרתי לכושר שהיה לי ב-2008". מאמנה מייקל בול הוסיף: "המטרה של רייס היא להגיע מוכנה למשחקים האולימפיים בלונדון. אליפות העולם היא עוד שלב בדרך לשם. תחרות שניתן לעשות בה כל מיני ניסויים".

מי שעדיין לא ידוע האם הוא יהיה באליפות העולם הקרובה הוא האלוף האולימפי ואלוף העולם ססאר סייאלו. הספרינטר הברזילאי נתפס לאחרונה כאשר בדמו החומר האסור פורוסמיד. ההתאחדות הברזילאית החליטה לתת לו אזהרה בלבד, מכיוון שטען כי התוצאה נבעה מזיהום בתוסף מזון שלקח. אך בפינ"א לא קיבלו את העונש הקל שנתנה ההתאחדות והחליטה לערער על כך לבית הדין לספורט, ה-CAS.

הדיון בעניינו של סייאלו יתקיים ב-20 ביולי, כאשר ההחלטות יתקבלו ב-22 ביולי, רק יומיים לפני שהשחיין יזנק למים. לא מן הנמנע שהוא יושעה לכמה חודשים, על אף שהוא טוען כי לא ידע על הימצאות החומר האסור. יש לציין כי יחד עם סייאלו נתפסו שלושה שחיינים נוספים מברזיל, שלגביהם הוחלט כי לא יוכלו להתחרות באליפות העולם.

פינ"א, התאחדות השחייה העולמית, הודיע אמש היכן ייערכו אליפויות העולם הבאות ב-2015 וב-2017. בעוד ארבע שנים ייערכו התחרויות בקאזאן שברוסיה ושנתיים לאחר מכן השחיינים ייאלצו להתרגל לגבהים של גוודאלחארה, מקסיקו.