הסתיימו ההכנות. מכבי חיפה מגיעה לנקודת האל חזור. מפגש מול גנק הבלגית בקרב ישיר על הכרטיס לליגת האלופות. הירוקים שמפנטזים על העפלה שלישית בהיסטוריה למפעל הכי נוצץ ביבשת, יודעים שכדי להגיע לשם הם יצטרכו לנצל את הניסיון האירופי שלהם. לגוסטבו בוקולי, שכבר שיחק עם חיפה בליגת האלופות, יש הרבה מה להציע בפראמטר הזה. החבורה של אלישע לוי תזדקק להרבה מהמנהיגות והניסיון של הקשר הברזילאי.
"שמעתי שקשה לאוהדים להגיע למשחק בגלל המחיר", אמר בוקולי בראיון לאתר ערוץ הספורט, "אנחנו חייבים אותם כי זו הזדמנות גדולה עבורנו לעלות לשלב הבתים. גנק קבוצה טובה מאוד ואנחנו יודעים כמה חשוב לנו להגיע מוכנים ולעשות את הכל פה בבית".
"למדנו מה הנקודות החזקות שלהם ואנחנו צריכים לעשות את העבודה כאן בבית בשביל שנוכל לסגור שם את העניין", הוסיף הקשר הוותיק שעבר להתייחס לאקס: "ברדה שחקן נהדר. נצטרך לסגור אותו כמו שצריך כדי שלא יעשה מה שהוא יודע. היום הוא לא ייתן גול".
מבחינה מקצועית המצב כבר ברור. בעקבות הפציעה של אנדריי פילאבסקי וההשעייה של יוריצה בוליאט, למאמן אלישע לוי אין הרבה ברירות והוא ייאלץ להציב במרכז ההגנה את איציק כהן וסרי פאלח, שני בלמים לא מנוסים ולבטח לא מתואמים.
ולדימיר דבאלישווילי שקיבל מנוחה ממשחק גביע הטוטו מול בני סכנין, יחזור לשתף פעולה בחוד עם וויאם עמאשה. בקישור השניים שיצטרכו לעשות את ההבדל הם אייל גולסה ועידן ורד. תמיר כהן יחכה להופעת הבכורה שלו בירוק על הספסל.
הרכב משוער: ניר דוידוביץ'; אייל משומר, איציק כהן, סרי פאלח, טאלב טאווטחה; גוסטבו בוקולי, סיידו יאיא, עידן ורד, אייל גולסה; וויאם עמאשה, ולדימיר דבאלישווילי.