האצן האולימפי
בלסינג אפריפה ישתתף הערב (חמישי) בגרנד סלאם ירושלים באתלטיקה, אירוע שיארח למעלה מ-70 ספורטאים שהגיעו מ-29 מדינות בענפים השונים. אפריפה יתחרה בריצות ל-100 ול-200 מטר, כשהוא מגיע במטרה להמשיך את ההכנות לקראת אליפות אירופה שתיערך באוגוסט, וכדי להציג יכולת גבוהה לעיני הקהל הביתי.
לפני כשנה וחצי עבר אפריפה לארנהיים שבהולנד והצטרף לנבחרת הריצה הלאומית שלה, במטרה להתאמן לצד הספורטאים המובילים בעולם ולהמשיך להתפתח מקצועית ואישית. בתחילת החודש הוא השתתף בתחרות גביע האיגוד, שם קבע 10.27 שניות בריצת 100 מטר ו-20.80 שניות בריצת 200 מטר.
בגרנד סלאם שנערך בשנה שעברה התחרה אפריפה בריצת ה-200 מטר בלבד לאחר שחש ברע, מה שמנע ממנו להשתתף גם במקצה ה-100 מטר. ״חשוב לי לעשות תיקון לתחרות בשנה שעברה, אחרי שקיבלתי מכת שמש ב-200 מטר. אני חייב להצליח הפעם״, אמר אפריפה בראיון לערוץ הספורט.
אפריפה סיפר כי התקופה האחרונה הייתה מורכבת עבורו בשל פציעה בכף הרגל, אך הוא מאמין שהוא נמצא בתהליך נכון לקראת ההמשך. ״לי אישית זה מורכב מאוד, מאוד מאוד מורכב", אמר, "אני קצת הייתי בסימן שאלה עם עצמי ואני לא ידעתי איך אני מרגיש ואיך אני ארוץ, בגלל כל מה שעברתי עם הפציעה בכף הרגל. אבל עוד פעם, אני עושה הרבה מאמצים עם המאמן שלי בשביל שאני אוכל לרוץ הכי טוב שאפשר. אני רוצה לרוץ בגראנד סלאם מהר, כמובן לנצח את המקצים, ולעשות קריטריון לאליפות אירופה. ואחר כך פשוט לעבוד כמו שצריך עד אליפות אירופה. זו המטרה שלי, ואני יודע שכבר עכשיו אני נמצא בבנייה טובה״.
עברת תקופה של שנה וחצי בהולנד. ספר על ההתפתחות ועל החוויה. ״אני בחו״ל כבר שנה וחצי אני חושב, ואני רואה שזה עבר מהר מאוד. אני שמח ממש, יש שם אווירה טובה, אני מתאמן עם כל הספורטאים הכי טובים בעולם ובאירופה בכלל. המתקנים טובים מאוד, יש לי מאמן טוב שדואג לי, ואני ממש נהנה מזה. בחיים שלי לא ציפיתי שאני אהיה מחוץ לישראל, וקיבלתי את ההזדמנות להיות מחוץ למדינה וליהנות בחברה אחרת, בסביבה אחרת, וכמובן שזה גם ממש מבגר אותי והתחשלתי מזה, וזה הראה לי ולימד אותי הרבה דברים על עצמי״.
בדיעבד, אתה מתחרט שלא ביצעת את המעבר מוקדם יותר?״לא, אין שום חרטות. מאז שהייתי צעיר ועד היום השגתי מלא הישגים, הגעתי למלא מקומות בחיים שכילד בחיים לא חלמתי שאני אגיע אליהם. אז להגיד שמתחרט זה לא יהיה נכון בדעה שלי. אפילו כשיש את העצירות המקצועיות פה ושם, זה בסדר גמור וזה חלק מהדרך. לפעמים זה ככה, עליות וירידות, ולא, אין לי שום חרטות. באמת השגתי מלא דברים בחיים שלי והגעתי למלא הישגים, מלא מדליות, וכבוד שהבאתי למדינה בכל מיני מעמדים, אז אני לא מתחרט על כלום״.
מה זה עבורך להתחרות בתחרויות בארץ? ועושה רושם שפה משהו אחר יוצא ממך.״בגראנד סלאם ובאליפות ישראל תמיד איכשהו כשאני מגיע לארץ ומתחרה פה, יוצא ממני משהו אחר. אני כאילו נהיה אקסטרה בהכול. אני אוהב את זה כי זה מוציא ממני את ה-150% יכולת שלי, וזה מה שאני אוהב. אני מחכה להוציא את ה-150% מעצמי גם בגראנד סלאם וגם באליפות ישראל, להופיע מול המשפחה והחברים כאן בבית, אני מקווה שאני אעשה בתקופה הזאת עוד שיא, כי זו המטרה שלי - להיות הכי טוב בכל הזמנים במדינה ואני לא מפחד לומר את זה. זו המטרה שלי, וזה החלום שלי״.
מה התכנית המקצועית אחרי הגרנד סלאם?״לחזור להולנד ולעבוד, לעבוד הרבה וקשה אין עוד משהו. פשוט עובדים, עובדים, עובדים, עם ראש נקי, והמטרה היא להגיע לאליפות אירופה, להעפיל לגמר ולהיות בפודיום. זו המטרה שלי״.