סרגיי בובקה, קופץ המוט האגדי ונשיא הוועד האולימפי של אוקראינה בהווה, הגיע היום (ראשון) לביקור בוועד האולימפי הישראלי ונפגש עם היו"ר יגאל כרמי. האלוף האולימפי מסיאול 1988 ושיאן העולם לשעבר, המכהן גם כסגן נשיא התאחדות האתלטיקה הבינלאומית, ערך סיור בחוויה האולימפית ויצא נרגש מאד. את הביקור הוא סיים בכנס לריצות ארוכות שארגן איגוד האתלטיקה.
"החוויה האולימפית היא אחד המקומות היפים שראיתי מזה שנים רבות", אמר בובקה לכרמי, "יש לכם מרכז מבקרים מרשים ביותר, המהווה מקור השראה יוצאת דופן לעידוד ספורטאים צעירים. מי שאינו זוכר את העבר לא יהיה לו עתיד וחשוב שבני נוער רבים ככל האפשר יבקרו בו".
בביקור פגש בובקה גם את מנכ"ל הוועד האולימפי גילי לוסטיג, חברת ההנהלה יעל ארד, ויו"ר איגוד האתלטיקה דורון קופמן. בנוסף שוחח בובקה עם שני ספורטאים אולימפיים ישראלים - המתעמל אלכס שטילוב והמתעמלת האומנותית נטע ריבקין. במפגש השתתפו גם מנכ"ל האיגוד ז'ק כהן והקופץ במוט אלכס אברבוך.
"אני חושב שרנו לאבילני עוד יכול לקפוץ גבוה יותר", אמר בובקה, שהתייחס לקופץ הצרפתי ששבר את שיאו האגדי, "יש הבדל גדול בינו לבין שאר האתלטים. יש לו פוטנציאל מדהים, הוא אתלט גדול. אני אוהב את האישיות שלו, הוא מודל לחיקוי עבור הצעירים. הוא תמיד רוצה לקדם את האתלטיקה וזה יתרון גדול שיש לנו כוכב כזה שמקדם את הענף". כשנשאל על ההרגשה האישית שלו, כששיאו נשבר, אמר: "שמחתי. זה היה בעיר הולדתי, הייתה שם חגיגה גדולה. חגיגה כזו רק תורמת לקידום האתלטיקה ומושכת צעירים נוספים לענף".
בובקה גם משוכנע שבעתיד הקרוב נראה שיאים נוספים במקצועות אחרים. "יש בעולם כיום קופצים מצוינים לגובה ואני מאמין שנהיה עדים לשיא חדש", אמר קופץ המוט לשעבר, שגם טען ששיאו של אוסיין בולט ב-100 מטרים (9.58 שניות) אינו אלמותי. "גם עליי אמרו שאף אחד לא יוכל לשבור את שיאי. החיים משתנים, אני צופה עתיד ורוד גם בספרינט".
בובקה הגיע כאמור כאורח למרתון טבריה. "הפעילות שלנו היא קודם כל ברמה האולימפית הגבוהה ולכן אין דמות טובה מסרגיי בובקה לייצג זאת", אמר יו"ר האיגוד דורון קופמן. מזכ"ל האיגוד, ז'ק כהן, הוסיף: "סרגיי הוא אייקון בספורט ומודל להשראה עבור הצעירים".
במהלך קריירה מזהירה, בובקה שבר 35 פעמים את השיא העולמי בקפיצה במוט. הוא הוכתר 6 פעמים לאלוף העולם, זכה 4 פעמים בתואר אלוף העולם באולמות ופעם אחת באליפות אירופה. השיא שקבע ב-1993 בדונייצק (6.15 מטרים) נשבר רק אחרי 21 שנה, כשרנו לאבילני קבע 6.16 מטרים. אגב, הצרפתי עשה זאת גם כן בדונייצק.