התקווה בציריך. דונלד סנפורד: "הכל אפשרי, אפילו מדליה"

אחרי שהגדיר זאת כ"רגע הכי משמעותי בקריירה" שלו, הגיע זמנו של דונלד סנפורד לחיות את אותו רגע. המתאזרח האמריקאי יעמוד הערב (שישי, 19:50) במבחן גדול, כשיעלה למסלול באיצטדיון האתלטיקה בציריך, שם יתחרה בגמר אליפות אירופה ב-400 מטרים וינסה להדהים את כולם.

• שידורים ישירים מאליפות אירופה באתלטיקה - בערוץ הספורט

סנפורד מגיע לגמר מהמקום השלישי הכללי ולאחר ששבר (שוב) את השיא הישראלי, כשעצר את השעון על 45.39 שניות ושיפר ב-13 מאיות את שיאו הקודם. כזכור, באליפות אירופה הקודמת היה רץ ה-400 במרחק נגיעה ממדליה כאשר סיים במקום הרביעי, ואין ספק שכעת יש לא מעט ציפיות ממנו.

בשיחה מציריך עם אתר ערוץ הספורט נשמע סנפורד אופטימי במיוחד: "בגמר הדברים יכולים לשחק לטובתי או לכל אתלט אחר. מה שבטוח הוא שאני אגיע עם גישה חיובית ואנסה לרוץ חכם ובאופן אסטרטגי".

על השאלה האם הוא חושב שזה ריאלי שיחזור לארץ עם מדליה ענה סנפורד: "זה בהחלט אפשרי. לא הגעתי לתחרות במחשבה שזה בלתי אפשרי לזכות במדליה. אתה מגיע לכאן כדי לעשות את הטוב ביותר, כך שזה אפשרי - אי אפשר לדעת".

בהתייחס לשאלה אם גם מחר לפני הגמר הוא ינשק את דגל ישראל שעל חולצתו ענה: "תמיד יהיו לי נשיקות לישראל. זה הבית שלנו, כך שגם מחר תהיה לי נשיקה לישראל".

סנפורד הוא האתלט הישראלי הבכיר שנותר באליפות אירופה באתלטיקה. מוקדם יותר השבוע הופיע גם נועם נאמן, שזינק לריצת ה-3,000 מכשולים, אבל לא עלה לגמר. נאמן בן ה-26 פתח לא רע ונשאר עם הדבוקה המובילה לאורך לא מעט דקות, אולם בהמשך נחלש מאוד. בסופו של דבר נאמן סיים במקום ה-12 מתוך 14 רצים, בזמן של 8:45.40 דקות.

האכזבה הגדולה ביותר בציריך היא הפציעה של חנה קנייזבה-מיננקו. קופצת המשלושת הגיע לאליפות אירופה כפוטנציאל למדליה, אבל נאלצה לפרוש בגלל פציעה. באליפות העולם במוסקבה קנייזבה סיימה במקום השישי והמכובד בגמר. שנה קודם לכן, במשחקים האולימפיים בלונדון, קנייזבה דורגה רביעית (ייצגה אז את אוקראינה). הקופצת מחזיקה בשיא אישי של 14.71 מטרים. תוצאת השנה של אלופת ישראל היא 14.29 מטרים.

היום תיכנס למעגל התחרויות מעיין שחף, שתתחרה במוקדמות הקפיצה לגובה. שחף, שסיימה במקום ה-16 באליפות העולם וייצגה את ישראל כבר פעמיים באליפויות אירופה, תנסה לעלות הפעם לגמר ובכך לשחזר את הישגה של דניאל פרנקל מ-2012. שחף, שמחזיקה בשיא אישי של 1.92 מטר, עברה העונה 1.90 מטרים. גמר הגובה לנשים ייערך ביום ראשון, אז גם תוזנק ריצת המרתון, בהשתתפות ארבעה ישראלים - זוהר זימרו, וובה בריהון, ימהרן יוסף ואמיר רמון.