פאוול: "אני היחיד שאוסיין בולט חושש ממנו"

אליפות העולם באתלטיקה תצא לדרך בשבת הקרובה בעיר דאייגו שבקוריאה הדרומית. אחד הקרבות המסקרנים ביותר באליפות כולה יהיה בריצה ל-100 מטרים בין הפנומן אוסיין בולט לשיאן העולם לשעבר אסאפה פאוול. האחרון, שנמצא בעונה פנטסטית ומחזיקת בתוצאת השנה בעולם 9.78 שניות, מאמין כי הוא מסוגל לאיים על ההגמוניה של השיאן הבלתי מעורער.

אחרי ההיעדרות של טייסון גיי (פציעה) וסטיב מאלינגס (שימוש בחומרים אסורים) חזר פאוול למרכז העניינים בריצה היוקרתית, לפחות מאז המשחקים האולימפיים בבייג'ין ב-2008. "הפוקוס חזר אליי, למרות שהייתי מעדיף שכל המצלמות יתרכזו רק באוסיין בולט ולא בי. אני צריך את המרחב שלי כדי לנשום, להיות מרוכז ולעשות מה שאני צריך לעשות", אמר פאוול בראיון לקראת האליפות.

לא מעט אנשים תייגו את פאוול כלוזר, כאחד שלא מצליח להתעלות באירועים גדולים, אלא רק בתחרויות קטנות וזניחות. הפעם הוא מגיע עם הרבה ביטחון עצמי. "אני חושב שאני היחיד שאוסיין בולט תמיד חשש ממנו", הוסיף פאוול, "הוא אפילו אמר לי את זה לפני שהוא שבר את שיא העולם בפעם הראשונה בשנת 2008 (ל-9.72 שניות). אני מאוד מכבד את בולט. האמת היא שאני חושב שאני זה שגרם לו להתחיל לרוץ 100 מטרים ולא 200 ו-400".

פאוול אמנם כבר בן 28, אך מסתבר שהוא עדיין מסוגל להשתנות. אחד הדברים המעניינים ביותר שקרו לאצן המצוין היה השינוי באופי שלו. בעבר הוא היה קשוח מאוד ולא הפגין שום רגשות על קו הזינוק. "כשמוריס גרין היה מוציא לשון אחרי הניצחונות שלו חשבתי שזו שחצנות, כעת אני מבין שזה רק משחק", אמר פאוול שכבר באליפות העולם הקודמת בברלין החל לחקות את הגינונים של בולט (רקד איתו אחרי הניצחון בשליחים ואחרי שזכה בארד ב-100 מ'). "לפני ברלין המאמן שלי אמר לי להיות יותר קליל ואז הכל ישתנה, וכך היה".

בולט כבר כמעט הפסיד העונה לפאוול בתחרות ליגת היהלום ברומא, כשהאחרון הוביל במשך עשרות מטרים, אך לבסוף הפסיד ממש על קו הסיום. "זו הייתה טעות שלי", משחזר פאוול, "אחרי כמה שניות הסתכלתי לצד ותהיתי איפה אוסיין? וזה הוציא אותי מריכוז. הבאתי לו את הניצחון במו ידיי". בסיום הראיון ל"גארדיאן" הגיעה השאלה הקובעת, האם הוא מאמין שהוא יכול לנצח את בולט בקוריאה? "האמת שהיא שאני לא יודע, בעיקר כי אין לי מושג באיזה כושר בדיוק הוא נמצא ואיך הוא מתאמן. אבל אני מרגיש שאני מוכן לזכות במדליית הזהב, אני מוכן לנצח. חיכיתי יותר מדי, הרבה יותר מדי. אני האצן הכי רעב שיהיה שם על המסלול".

פאוול זכה במדליות ארד באליפויות העולם בברלין ב-2009 ובאוסאקה ב-2007. בתווך הוא סיים רק במקום החמישי בגמר האולימפי בבייג'ין (כמו באתונה 2004). תוצאת השיא של הג'מייקני ב-100 מטרים עומדת על 9.72 שניות, אותה קבע לפני שלוש שנים בתחרות בלוזאן (שבועיים אחרי המשחקים האולימפיים). אחד האירועים הזכורים ביותר בהם היה מעורב פאוול באליפות העולם באתלטיקה היה בפאריס 2003, כאשר הוא נפסל ברבע הגמר יחד עם ג'ון דראמונד, שסירב לפנות אז את המסלול וטען בתוקף כי הוא לא זז מהאדנים. רק לאחר מספר שעות הריצה יצאה לדרך, בלי פאוול ודראמונד.