לא בכל יום מחליפה קבוצת NBA כמעט חצי מהסגל שלה. עוד יותר נדיר הוא מצב בו עושה זאת קבוצה שהגיע לגמר הליגה בכל אחת משלוש השנים האחרונות. אבל זה בדיוק מה שעשתה אמש (חמישי) קליבלנד, שמאסה ביכולת המאכזבת מתחילת העונה ובאווירה הרעה בחדר ההלבשה ועל הפרקט.
בתוך שעה אחת, ביום הטרייד דדליין ב-NBA, עזבו את הקאבס אייזיאה תומאס שעבר ללייקרס, ג'יי קראודר, דוויין וייד שחזר למיאמי, דרק רוז, צ'אנינג פריי ואימאן שאמפרט. במקומם, הצטרפו ג'ורג' היל, רודני הוד, ג'ורדן קלארקסון ולארי נאנס ג'וניור ביום גדוש בפעילות: "אני די מותש. אני על אדים", הודה הג'נרל מנג'ר קובי אלטמן, בשיחת ועידה שערך עם העיתונאים המסקרים את הקאבס לאחר שהטרייד דדליין חלף. השחקנים החדשים יצטרפו לקאבס באטלנטה, שם קליבלנד תשחק בשישי. הקבוצה הטיסה לג'ורג'יה את הרופאים שלה, על מנת שייבחנו את מצבם של המצטרפים, שלא צפויים לשחק מול ההוקס ואמורים לערוך בכורה בראשון, במפגש המסקרן בבוסטון.
למרות העייפות, אלטמן לא היסס לדבר בחריפות בניסיון להסביר את ההחלטות שלקח: "האם חשבנו שנעשה כל כך הרבה ביום האחרון? לא", הוא הודה, "אבל רצינו קצת כוחות צעירים והרגשתי שבמקרה כזה, הדקות של וייד ימשיכו להתקצץ. אני חושב שברור שהמטרה הייתה להצעיר את הסגל. הפכנו למוכשרים יותר ובוודאות לאתלטים יותר אחרי הטריידים האלה".
אלטמן המשיך: "רציתי לערבב את הקלפים מחדש ולהכניס אנרגיה טרייה לארגון שלנו. לא היו לנו אנרגיות או התלהבות. רציתי לשפר את התרבות שלנו. נוכל ליצור כאן תרבות, שכולם יהיו חלק ממנה. הטריידים האלה מכניסים לנו אוויר חדש למפרשים".
אלטמן הודה: "לא רציתי להעביר את אייזיאה, אבל הוא פשוט לא התאים. רציתי יותר אתלטיות סביב לברון, שהוא המפתח לכל השאר. צעדנו לעבר מוות איטי ולא הסכמנו להיות חלק מזה יותר. הייתי צריך לשים על הפרקט שחקנים הרבה יותר זריזים עם הכדור, כדי שנוכל לחזור ליהנות. מעכשיו, אני מבטיח שכולם ייהנו כאן".
בצד השני של אחד הטריידים עם קליבלנד ניצבה לוס אנג'לס לייקרס, שפינתה לעצמה מקום בתקרת השכר להביא שני שחקנים עם חוזה מקסימום, בקיץ הקרוב או הבא. מג'יק ג'ונסון, שיחד עם הג'נרל מנג'ר רוב פלינקה מנהל את ההצגה ב-LA, אמר: "לא הייתי עושה את המהלכים האלה אם לא היה לי ביטחון מלא בהם. אנחנו חייבים לעשות את הצעד הבא קדימה. אני אוהב את הבסיס של הקבוצה שלנו כרגע, אבל אנחנו עדיין רחוקים מהצמרת, לא בפלייאוף וזו השורה התחתונה. כדי לעשות את זה, נצטרך לצרף עוד שחקנים. אני בטוח שנוכל להביא שני כוכבים בעתיד".