אדי האופוריה עוד הורגשו היום (רביעי) באוויר עם נחיתת נבחרת הנוער של ישראל. לאחר שהעפילו ליורו לאחר 0:1 דרמטי על סוקטלנד אמש, מאמן הקבוצה, אופיר חיים, ועוזרו, איתי מרדכי, דיברו על התחושות ועל המטרות שעוד נותרו.
"אני חושב שאנחנו עדיין לא מעכלים לגמרי, עשינו הישג גדול", אמר חיים, "זה לא רק עצם ההעפלה, זה יותר הדרך ששיחקנו. לזה מכוונים אותנו, לשחק התקפי ועם תשוקה, זה מה שאנחנו עושים. לראות נבחרות גדולות באירופה מעבירות זמן ועושות הגנה נסוגה כדי לעלות מולנו, זה מראה הרבה על הכדורגל הישראלי".
על הסגל המיוחד שלו סיפר: "השחקנים צריכים להמשיך להתקדם, הם לא פחות מוכשרים מאלה שנמצאים היום בנבחרת הבוגרת. לדעתי יש כאן מספר לא מבוטל של שחקנים שנראה אותם תוך כמה שנים בנבחרת הבוגרת ובאירופה".
על המטרות לקראת הטורניר היוקרתי: "אנחנו נבוא כדי לנצח באליפות אירופה, חמש-שש הנבחרות הראשונות באליפות יעפילו למונדיאל, ולשם אנחנו מכוונים - הכי גבוה שאפשר, כולנו מאמינים בזה מאוד. עלינו ליורו שיש בו רק שמונה קבוצות, כשאחת זו המארחת. נבחרות גדולות לא הצליחו להגיע לשם. אנחנו עכשיו מכוונים יותר ויותר גבוה".
"בכל השיחות ובכל האסיפות המוטו של אופיר היה 'עושים היסטוריה'", סיפר מרדכי, "יש כאן שינוי מאוד גדול בהתאחדות ובנבחרות. זה נתן לנו הרבה אמונה ביכולת שלנו כנבחרת. גם אחרי שלב המוקדמות ממנו עלינו בצורה משכנעת, ידענו שאנחנו יכולים לעושת את זה. אנחנו יכולים להגיע אפילו יותר גבוה".
במקביל, חלוץ נבחרת הנוער והפועל ירושלים, אחמד סלמן אמר ל"ערוץ הספורט": "אני שמח להיות חלק מהנבחרת המגובשת והנהדרת ושמחים לעלות ליורו. עכשיו אנחנו רוצים להגיע למונדיאל ואנחנו יכולים".