מעידה בלתי צפויה. הנבחרת הצעירה של ישראל קיוותה להמשיך ברצף החיובי שלה במוקדמות אליפות אירופה 2021, אך לראשונה בקמפיין איבדה נקודות עם 0:0 מאכזב בבית מול מונטנגרו במסגרת בית 6. אחרי שני הניצחונות בשני משחקיה הראשונים, החבורה של ניר לוין הרבתה להחמיץ ופספסה ניצחון, במשחק שהיה אמור להיות הכנה ליריבה הגדולה האמיתית של הבית - ספרד.
ההתמודדות נדחתה בחצי שעה בעקבות פקקים בדרך לאצטדיון סמי עופר. לאחר שריקת הפתיחה, הייתה נבחרת אחת על המגרש כמעט לכל אורך ההתמודדות. שחקנים כמו אור דסה, תומר יוספי ועופרי ארד הגיעו ללא מעט הזדמנויות, אך אף אחד מהם לא הצליח להכניע את השוער או את הקורה. המאמן לוין גם ביצע את מרבית החילופים שלו בשלב יחסית מאוחר, ובדקות הסיום הכחולים-לבנים כבר נראו עייפים ולא ממש איימו על השער יותר.
עד לאותו קרב, מונטנגרו רשמה ניצחון אחד (0:3 על איי פארו) וארבעה הפסדים. אף אחד לא חשב שיהיה מדובר בטיול, אבל 2,000 האוהדים שהגיעו לחיפה קיוו לפחות לראות שערים. את ספרד הנבחרת תארח ביום שלישי הקרוב למשחק השני של החלון הנוכחי. במשחקיה הקודמים השיגה ישראל 1:2 בקזחסטן ו-1:3 בבית מול איי פארו.
הרכבים
ההרכב של ישראל: אסף צור; עמית כהן, עופרי ארד (קפטן), רז שלמה, יהב גורפינקל; עומר לקאו, תומר יוספי (יונס מלדה, 67), מוחמד אבו פאני (יואב תומר, 78); אור דסה (דני גרופר, 88), איילון אלמוג (עדן קארצב, 78), תאי בריבו (מוחמד כנעאן, 78).
ההרכב של מונטנגרו: פיליפ דוקיץ'; אוניין אוברדוביץ', שטפן מיליץ', מילוש דרינצ'יץ', בויאן רוגאנוביץ'; נוביצה ארקוביץ' (שרדיאן קרשטוביץ', 46), דנילו מרקוביץ' (ואסילייה טרזיץ', 54), בלשה שקוליץ' (מריס שקנדרוביץ' 67), איליה ווקוטיץ' (מרקו מיליצ'קוביץ', 66), אוניין שטייפוביץ' (סרגיי גרובאץ', 93); ניקולה קרשטוביץ'.
מהלך המשחק
בדקות הפתיחה הכחולים-לבנים הניעו יותר את הכדור ולחצו מעט באזור הרחבה של מונטנגרו. בדקה ה-5 תומר יוספי ניסה את מזלו מרחוק, אך העיף כדור גבוה מדי. יוספי גם קיבל במקרה כדור חוזר בדקה ה-16 אחרי התקפה יחסית מסוכנת של ישראל, אבל הוא נבלם. קשר הפועל ב"ש המשיך להיות השחקן הכי מסוכן וכמעט כבש בדקה ה-22. פריצה של איילון אלמוג בצד שמאל הובילה לאיום טוב, כשהוא הגביה למרכז ומצא את הראש של יוספי, שנגח חלש מדי לידיים של השוער.
שחקני ישראל עשו הכל כדי לוודא שהאדומים לא יגיעו לאזור הרחבה שלהם, וזה אכן עבד לכל אורך המחצית הראשונה. בדקה ה-35 כדור חופשי של מוחמד אבו פאני הגיע לראשו של עופרי ארד, שנבלם פעמיים בנגיחות שלו כשניסה למסור לאמצע. שני המצבים המסוכנים ביותר הגיעו בדקות 40 ו-42. אור דסה קיבל הזדמנות גדולה במרכז הרחבה ובעט לא מספיק טוב מעל המשקוף. שתי דקות לאחר מכן כדור נייח הגיע לתאי בריבו, שניסה לשגר מספרת, אך הכדור החלש שלו הלך ימינה. עופרי ארד חיכה שם ונגח לקורה. ארד גם נגח לידיים של השוער בתוספת הזמן אחרי כדור חופשי של אבו פאני.
ישראל המשיכה ללחוץ בתחילת המחצית השנייה עם בעיטה מקצה הרחבה של איילון אלמוג לרשת החיצונית בדקה ה-47. שלוש דקות לאחר מכן גם תאי בריבו ניסה את מזלו מהצד השני של הרחבה כשקיבל מסירה מתומר יוספי, אך לא בעט למסגרת. בדקה ה-59 נרשמה עוד פגיעה בקורה, הפעם של אור דסה, שבעט יחסית חלש והכניע את השוער, אבל זה לא נכנס. חוסר מזל.
בדקות שלאחר מכן זוהתה עייפות אצל לא מעט מהשחקנים של ניר לוין, שעדיין לא ביצע חילופים. בצד השני האורחים התעוררו והגיעו לשתי הזדמנויות טובות. ניקולה קרשטוביץ' בדקה ה-62 קיבל כדור למרכז הרחבה ובעט חלש בנגיעה, אסף צור הדף לקרן. שתי דקות לאחר מכן איליה ווקוטיץ' סיים התקפת מעבר מצוינת עם בעיטה שטוחה והחמצה גדולה אחרי שהגנת ישראל פשוט איבדה לגמרי את השחקנים היריבים.
לוין ביצע את מרבית החילופים שלו בדקה ה-78, אך זה היה נדמה כבר כמאוחר מדי עבור הנבחרת הישראלית להתארגן מחדש עם המערך ולהגיע לעוד איומים. דקות ארוכות של כדורגל שקט ורגוע שירת בעיקר את האורחת, שכמעט כבשה בדקה ה-84 אחרי יציאה לא טובה של אסף צור. השוער הציל שער מביך במיוחד מכדור רוחב של מונטנגרו באגף ימין. בתוספת הזמן הכחולים-לבנים הצעירים ניסו להגדיל את הקצב ולהגיע לרחבה, עדן קארצב יצר לעצמו הזדמנות ובעט לידיים של השוער בדקה ה-91.