הנבחרת הצעירה של ישראל השלימה את קמפיין מוקדמות יורו 2019 באיטליה עם טעם מתוק. אחרי ה-1:3 על אירלנד, החבורה של מרקו בלבול הביסה הערב (שלישי) 0:3 את קוסובו באצטדיון רמת גן, עברה אותה בטבלה והבטיחה את המקום הרביעי בבית 5.
מדובר, אמנם, בסיום מתוק, אבל בקמפיין כושל. עד לפני שני המשחקים האחרונים איבדה ישראל את הסיכוי להעפיל לשלב הבא. תבוסות לגרמניה, הפסדים לאירלנד ולנורבגיה ותיקו מאכזב מול אזרבייג'אן בעצם חרצו את גורל הנבחרת והביאו אותה אל המחזורים האחרונים בלי עניין ספורטיבי.
המשחק עצמו היה בשליטה מוחלטת של ישראל. קוסובו אמנם דורגה לפניה בטבלה לפני המשחק, אבל אחרי ה-4:0 בחוץ, גם הפעם זה לא היה כוחות. קייס גאנם הראה מדוע בהפועל רעננה תולים בו תקוות עם צמד נהדר בדקות ה-10 וה-45. החלוץ גם הפגין גיוון, כשאת הראשון כבש בנגיעה אחרי מסירת עומק של מוטי ברשצקי ואת השני בנגיחה מ-15 מטרים, כשיונתן כהן חתום על ההגבהה.
הקיצוני של מכבי ת"א הוסיף עוד בישול במחצית השניה, כשהשאיר כדור על מגש לרז מאיר ומגן מכבי חיפה חתם בדקה ה-72. הופעה משכנעת לצעירה, שתנסה להמשיך את היכולת הזו גם בקמפיין המוקדמות הבא, עם שחקנים חדשים.
מהלך המשחק
עשר דקות לקח לנבחרת של בלבול להיכנס לעניינים, אבל כשזה קרה, גם הכדור מצא את הרשת. ברשצקי שלח כדור עומק חכם אחרי מסירה של קניקובקי וגאנם לא נכשל באחד-על-אחד מול השער. החלוץ גם נפצע במהלך, אבל התאושש וחזר. 0:1. עמית ביטון העמיד למבחן את השוער האורח בדקה ה-24, אבל הנגיחה שלו מטווח קרוב מצאה את סמקיקי מוכן. ההתקפות המשיכו להגיע לכיוון אחד במחצית הראשונה ובדקה ה-38 ירד שוער קוסובו בצורה טובה לבעיטה חזקה של נטע לביא. על סף השריקה למחצית, ולמרות הכאבים ברגלו, גאנם הוסיף עוד שער למאזן שלו. הגבהה של יונתן כהן מצאה את ראשו של חלוץ רעננה וזה הסיט אותו עם ראשו לרשת מ-15 מטרים. 0:2 בהפסקה.
ישראל חיפשה להגדיל את היתרון במחצית השניה ובדקה ה-55 סידר קניקובסקי ליונתן כהן מצב נהדר מול השוער הקוסוברי, אבל הבעיטה שלו הלכה גבוה. ככל שנקפו הדקות, קוסובו עלתה עם יותר שחקנים לחלק הקדמי והשאירה את החלק האחורי חשוף. יונתן כהן ורז מאיר ניצלו זאת כדי לצאת להתקפה מתפרצת והאחרון גם כבש את שערו הראשון בקמפיין (72). ארד, שנכנס כמחליף בדקה ה-76, היה יכול לכבוש ארבע דקות לאחר מכן, אבל השוער הקוסוברי עצר את הבעיטה שלו מ-14 מטרים אחרי עבודת בישול של ברשצקי. דקה לאחר מכן קוסובו הייתה קרובה לכבוש, אבל עמית ביטון עצר את הבעיטה של מוג'ה על הקו. לקראת הסיום גם חביב אוחיון נדרש לפעולה ועשה את העבודה עם הצלה כפולה מניסיון של רון ברויה. בסיום 0:3 משכנע של ישראל, שיכולה לצאת מעודדת משני המשחקים האחרונים בקמפיין.
הרכבים
ישראל: חביב אוחיון, רז מאיר, עמית ביטון, עידן נחמיאס (עופרי ארד/ 76), ירדן כהן, נטע לביא, גבי קניקובסקי, יונתן כהן, אור דסה (מוחמד אבו פאני/ 63), מוטי ברשצקי וקייס גאנם (תאי בריבו/ 73).
קוסובו: פלוריאן סמקיקי, פואד רחימי (קרשניק חאיריזי/ 46), ארדיאן איסמאילי, בספורט קולגצ'י, דרן פקה, לירים ממה, רון ברויה, קושטרים שבאני (דילן קלה/ 46), מושרם ג'שארי (ארבנור מוג'ה/ 64), פלורן חסאני ומירלינד דקו.