אחת המילים המעניינות ביותר והיפות ביותר בשפה העברית היא "סחף". התחושה הזאת שדבר מוביל לדבר מוביל לדבר, מבלי שזה מרגיש כאילו יש לנו יותר מדי שליטה או השפעה על מה שקורה. שמשהו באווירה כל כך טוב או דומיננטי ודברים קורים מעצמם. זה אולי מה שקרה היום (רביעי) ב-80:90 של הפועל תל אביב על ונציה, המשחק שהעלה את האדומים של דני פרנקו לרבע גמר היורוקאפ.
קלעו להפועל תל אביב: בר טימור ואקסבייר מנפורד (9 ריב') 13 נקודות כל אחד, ג'ייקובן בראון 12 עם 8 אסיסטים, צ'ינאנו אונואקו 11, תומר גינת ועידן זלמנסון 10 כל אחד, ג'ורדן מקריי 8, גיל בני 6, ג'יי פי טוקוטו 4, ג'יילן הורד 3.
קלעו לוונציה: ג'ייסון גריינג'ר 18, דרק ויליס 16, אמדו טסיטורי וג'ורדן פארקס 13 כל אחד, ג'ף ברוקס ואנדרה דה ניקולו 6 כל אחד, ריקרדו מורשצ'יני 3, מיצ'ל וואט 1. שותף ולא קלע: קנדריק ריי.
אחרי פתיחה צמודה המשחק השתנה. המחליפים של הפועל תל אביב הכניסו אנרגיה בריצת 0:18 גדולה, שהחלה מפעולות גדולות של עידן זלמנסון והמשיכה בריצה גדולה של בר טימור, ופשוט הכל עבד. ונציה - שזרקה כמות לא הגיונית של שלשות - לא הצליחה ליצור שום דבר. הפועל קלעה בקלות באחת המחציות המרשימות ביותר שלה העונה, הקהל התומך דחף בתצוגת עידוד יוצאת דופן ולפני שהספקתם להגיד "צ'ינאנו אונואוקו" האדומים הובילו 20:41. הם שמרו על היתרון, פחות או יותר, עד לסיום.
המשחק הזה אולי היה שייך לשני שחקנים, בר טימור וג'ייקובן בראון. שניהם היו נהדרים במחצית הראשונה, כשבראון השיג נקודות קלות בעצמו ומצא במיומנות את חבריו בעוד טימור קלע נקודות רצופות והפך את הריצה ברבע השני מריצה טובה לאחת שמכריעה משחק. לא מקרי ששני הרכזים של הפועל היו האנשים המובילים: הראשון, הקפטן, נתן תצוגה נהדרת מול הקהל הביתי והראה שיש לו ולישראלים של הפועל מה לתת על הבמה האירופית, לפחות מול ונציה של נבן ספאחיה.
השני, הגנרל הקטן, הראה שכשהכסף על השולחן הוא אחד השחקנים שאתם הכי רוצים בצד שלכם. הוא השיג נקודות בזמן ששאר השחקנים חיפשו את עצמם ברבע הראשון, ואוהדי הפועל שמחו לאחר שחזר ברבע השלישי אחרי דקות ארוכות על הספסל בעקבות פציעה בכתפו. הם יצטרכו אותו ובגדול במשחק הבא ברבע הגמר של המפעל, מרחק 3 ניצחונות מזכייה ביורוקאפ וכרטיס ליורוליג. גם אם המשחקים הבאים לא יהיו בדרייב אין, הם נתנו תחושה שהכל אפשרי.
לפחות בשלושת הרבעים הראשונים. ריצת 3:20, ואותו סחף אבל מהכיוון ההפוך, החזירו את ונציה למשחק מול כדורסל כמעט רדום של האדומים מתל אביב שהיו עם הראש בבאדלונה ובמשחק בו תקבע היריבה הבאה שלהם, עד לפער של חמש נקודות 3 ורבע דקות לסיום. ברגע הזה שתי הטבעות גדולות של אונואקו ממסירות של ג'ייקובן בראון, אולי רגע השיא בתיאום בין השניים העונה, העניקו אוויר להפועל וכרטיס ברבע הגמר. שם, גם הם יודעים, זה יכול להראות אחרת לגמרי.
מהלך המשחק:
רבע ראשון: 16:24 להפועל ת"א
הפועל ת"א: ג'ייקובן בראון, ג'ורדן מקריי, אקסבייר מנפורד, תומר גינת, צ'ינאנו אונואקו.
ונציה: ג'ורדן פארקס, ריקרדו מורצ'יני, ג'ייסון גריינג'ר, מיצ'ל וואט, דרק וויליס.
שתי הקבוצות התקשו לקלוע בדקות הפתיחה של המשחק, וצ'ינאנו אונואקו נקלע לבעיית עבירות בשלב מוקדם. ונציה הרבתה לזרוק מאותה הפינה ושתי הקבוצות לא יצרו מומנטום, עד לשתי שלשות חשובות של הפועל שהעלו אותה ל-12:15.
מחליפי הפועל העלו הילוך בהגנה, ופעולות טובות של עידן זלמנסון סייעו לקבוצה לעלות ל-16:21. שלשה גדולה של גיל בני העלתה את הפועל ל-16:24 בסיום הרבע הראשון.
רבע שני: 32:48 להפועל ת"א
שני סלים רצופים של הפועל ת"א העלו אותה ל-16:28, והאדומים רקדו על המגרש כשהם בריצת 0:11. טימור המשיך במומנטום של המארחת, שבשלב מסוים החזיקה את ונציה על 29% מהשדה, בעוד האיטלקים מאבדים כדורים ונראים אבודים על הפרקט. דאנק גדול של ג'יי פי טוקוטו קבע 18:37 באמצע הרבע השני.
הקהל האדום המשיך לעודד בהתלהבות, במשחק שהרגיש כאילו הוא נגרר לגארבג' טיים כבר ברבע השני. הפועל עלתה ל-20:41, כשלוש דקות לסיום הרבע. ג'ייקובן בראון, במשחק נהדר, המשיך ל-24:46. ונציה אמנם נראתה יותר טוב בדקות העוקבות, אך הפועל ירדה מאושרת לחדר ההלבשה ביתרון 32:48.
רבע שלישי: 55:77 להפועל ת"א
שתי הקבוצות החליפו סלים, עד לרצף שלשות של ונציה שהצליח להוריד ל-54:40. במצב הזה דני פרנקו הזעיק פסק זמן, ובחזרה ממנו הפועל ת"א, בדקות טובות של אונואקו, עלתה ל-43:60. בתווך ג'ייקובן בראון הוחלף לאחר שנחת בצורה רעה על כתפו.
שלשה גדולה של גיל בני קבעה 45:65 אדום, וספאחיה הזעיק פסק זמן נוסף לאחר שהאדומים הצליחו לעצור את המומנטום ולהשתלט מחדש על המשחק.
רבע רביעי: 80:90 להפועל ת"א
השליטה הירושלמית המשיכה גם ברבע העוקב, בו שתי הקבוצות הורידו קצב. ונציה הצליחה להוריד ל-78:65 ובהמשך ל-80:71, כשהיא מנצלת את הורדת ההילוך של הפועל מול הקהל הביתי לאחר שספק הרדימה את המשחק.
סל ועבירה גדולים של ונציה הורידו ל-80:75 כשנותרו 3:16 דקות לסיום המשחק, ריצת 3:20 מדהימה של האיטלקים. שני דאנקים גדולים של אונואקו ממסירות של בראון העלו את התל אביבים ל-75:84. ונציה לא נשברה וצימקה ל-80:84 בדקה האחרונה. סל גדול של ג'ייקובן בראון והחטאה מנגד החזירו את השליטה לאדומים.