ג'ארד ארמסטרונג למען ילדי אשקלון

כדורסלנה האמריקאי של אליצור אשקלון בעונה החולפת שהפך במהלך המלחמה לכוכב רשת ושגריר הסברה למען ישראל, יזם טורניר בסימן המאבק נגד אנטישמיות, גזענות ושנאה. באולם הביה"ס האשקלוני 'מצפה ברנע', נערכה פעילות ספורט מיוחדת בסימן מאבק נגד אנטישמיות, גזענות ושנאה. 

האירוע שהתנהל לפי מיטב המסורת האמריקאית של טורנירי כדורסל בסגנון "3X3", נערך בתמיכתם של עיריית אשקלון, 'קרן משפחת שטיינהרט' בהובלת מנהלת התכניות בישראל ענת איינשטיין ו'ריבוק ישראל' שתרמו את המדים וההלבשה. בטורניר השתתפו ללא עלות ילדי העיר והדרום שזכו להסחת דעת מהנה וחינוכית משגרת המלחמה ואיומי הטילים, לצד בני נוער וילדים ממחלקת הנוער וביה"ס לכדורסל של אליצור 'איתו' אשקלון - בהובלת מנכ"לית המועדון קארין ביטון, מנהל מחלקת הנוער ספי ביטון ושאר מאמני המחלקה. את האירוע יזם והפיק כדורסלנה האמריקאי של הקבוצה בעונה החולפת ג'ארד ארמסטרונג כמתנת פרידה מהמועדון והעיר, באמצעות עמותת ''J.A.B CAMP שהוא ייסד - ארגון חינוכי-ספורטיבי ללא כוונת רווח.

קדם לכך אירוע כדורסל נוסף שנערך לאחרונה ביוזמתו של ארמסטרונג, גם הוא בהשתתפות ילדי העיר, לחנוכתו המחודשת של מגרש הספורט של מתנ"ס 'בורטון' בשכונת שמשון ("עתיקות"). המתחם המיתולוגי בשיכון הוותיק נחנך מחדש לרווחת התושבים והקהילה, לאחר שזכה להתרענן בשיפוץ מודרני. הדבר אירע בזכות תרומה נכבדת ומפתיעה שהכדורסלן גייס מ-'Five Star Basketball' - בית ספר אגדי לכדורסל בארה"ב שהצמיח שלל ענקי NBA כדוגמת מייקל ג'ורדן, לברון ג'יימס, קווין דוראנט, סטף קרי, אייזיאה תומאס, כרמלו אנתוני, קיירי אירווינג ועוד רבים, לצד אינספור מאמנים חברי היכל התהילה שמדריכים בו לאורך השנים כמו לארי בראון, ביל סלף, מייק ששבסקי ונוספים. התמיכה בולטת וחריגה במיוחד על רקע חרם עולמי גובר, כששורת גופים בינלאומיים חוששים ונמנעים מכל זיהוי וזיקה לישראל או סולידריות עם טראומת 7.10, לרבות ארגוני הספורט החזקים והפופולאריים בעולם.

ג'ארד הוא תומך ופעיל נלהב למען ישראל שגדל בבולטימור, מרילנד, כיהודי אפרו אמריקאי שומר מצוות בעקבות סבתו שהתגיירה והשלים בארץ תהליך גיור. את מאורעות ה-7.10 הוא חווה מביתו באשקלון עם נפילות ברחוב הסמוך, כשהדבר שהחזיר אותו לאירועי ה-11.9 כשאביו שהה בפנטגון באותה העת במסגרת עבודתו בחיל הים וניצל. מפרוץ המלחמה שבפתחה מצא עצמו באזור העימות, ארמסטרונג עורך מסע הסברה נרחב בארה"ב כשגריר בולט של ישראל, והפך לכוכב רשת ויראלי בזכות סרטוניו שזכו למיליוני צפיות בכל העולם ושחלקם הוקדשו לתושבי הדרום ולביקוריו בקיבוצי העוטף. 

לדברי ארמסטרונג: "מודה על השנה שזכיתי לשחק באשקלון, ולתרום לקהילתה הנהדרת בתקופה כל כך מיוחדת - גם עקב הנסיבות והאירועים, ובעיקר בזכות אנשי הקבוצה והעיר הנפלאים שחיזקו אותי בכל החודשים האלו ושתמיד יישארו חקוקים עמוק בליבי".

ראש עיריית אשקלון תומר גלאם, מוסיף: "אני מודה לג'ארד בשם כולנו על תרומתו הכבירה לעיר ולעתיד ילדיה, ובכלל למדינה ולקידום הספורט והחינוך בישראל. אשקלון בהחלט תתגעגע אליו ולמפעלותיו החשובות, כמו גם לתרומתו על המגרש במדי אליצור".

טובה דורפמן, מנהלת 'קרן משפחת שטיינהרט' בישראל שתמכה בפעילות, מסכמת: ״אנו גאים לשתף פעולה עם ארמסטרונג ו-'J.A.B CAMP', למטרת העשרת הדור הצעיר של אשקלון והדרום בתכנית כדורסל איכותית".