כפי שנאמר לא פעם בעבר, לערן זהבי כבר אין מה להוכיח בעולמות החומר. ביום-יום של הכדורגל הישראלי. לכל מי שמביט על מצבת הכדורגלנים הישראלים הפעילים נכון להיום (למעט אנשים שממש לא רוצים להכיר בכך, וזו כמובן זכותם), ברור שהוא השחקן הגדול בדורו. החשוב ביותר בנבחרת ישראל, והליגיונר הבכיר ביותר נכון לשעת כתיבת שורות אלה - זה שמשחק במועדון הכי גדול, ומשחק בו את התפקיד הכי משמעותי.
אי לכך, הכוח המניע של זהבי הוא לא מול ההווה - אלא מול העבר. מול השחקנים שבאו לפניו - ברקוביץ', רביבו, אוחנה, בניון, רוזנטל. אלה שעשו קריירות ארוכות ומגובשות בחו"ל, שמוגדרים בפי כל כגדולים ביותר. והמשימה שלו היא לנסות ולהשתוות אליהם, לייצר קריירה במונחים הנוכחיים שתוכל לעמוד בדיוני ה"גדול בכל הזמנים". כסף? הוא עשה די והותר. תהילה הוא השיג במכבי ת"א. עכשיו, הוא רוצה את הנצח.
והדרך לכך מתחילה בליגה ההולנדית, שתיפתח בסוף השבוע הקרוב. פ.ס.וו סיימה את העונה שעברה בפער גדול מדי מהמוליכה אייאקס, נשרכה מאחור לקראת הסיום - ואת זה, היא תרצה לתקן. ארבע שנים עברו מאז הפעם האחרונה שהיא זכתה באליפות, ואת המטרה הזו היא תצטרך להגשים - בעיקר בעזרתו של זהבי. כי דבר אחד משמעותי השתנה בקיץ האחרון: דוניאל מאלן, הכישרון הגדול של פ.ס.וו, נמכר לבורוסיה דורטמונד תמורת 30 מיליון יורו - מה שמשאיר את הבמה, לטוב ולרע, לזהבי.
לצד קודי גאקפו, נוני מדואקה וגם מריו גצה הוותיק (איש שיש לזכור, ניצח גמר מונדיאל) - ברור לכולם שזהבי הוא הכוח המשמעותי בהתקפה של פ.ס.וו מודל 2021/22. אפשר היה לראות את זה גם בפתיחת העונה, במוקדמות ליגת האלופות. אנחנו רק בתחילת אוגוסט, ולזהבי יש כבר שלושה שערים, ועוד ארבעה בישולים - כל זה בחמש הופעות בלבד. המפתחות, לגמרי, בידיים שלו.
הסופר קאפ ההולנדי אולי לא משמש מדד מוחלט, אבל התוצאה המהדהדת של המשחק - 0:4 לזכותה של פ.ס.וו, כשזהבי מבשל את אחד השערים - לכל הפחות מעידה על האפשרות של זהבי להשיג את מה שלא השיג מזה שש שנים: תואר קבוצתי משמעותי (עם כל הכבוד לגביע יוהאן קרויף) עם הקבוצה שאליה הגיע בקיץ שעבר.
ויש לו, אחרי הכל, גם אתגר נוסף: ליגת האלופות. זהבי ופ.ס.וו יפגשו יריב קשה בדמותה של בנפיקה בשלב הפלייאוף, אבל אם יצליח לעבור אותה - יעשה היסטוריה: הוא ישתווה ליוסי בניון, בתור מי שהעפיל לשלב הבתים עם שלוש קבוצות שונות: הוא היה שם עם הפועל ת"א ב-2010/11, עם מכבי ת"א ב-2015/16 - ואולי גם עכשיו. יש לזהבי 12 הופעות בליגת האלופות (שלב הבתים). בניון מוליך את הטבלה עם 26 - אם יעפיל לשלב הבתים, יובטח לו המקום השלישי, אחרי הילד מדימונה וביברס נאתכו. בדרך, הוא יעבור את בירם כיאל ו-וואליד באדיר. עוד נתון אישי שהוא יוכל לכבוש, לצד ההישג הקבוצתי.
זו, בתמצית, נקודת המבט של ערן זהבי בשנת 2021: ברמה האישית, מקומו בפנתיאון של הכדורגל הישראלי (ב"הרכב של המדינה", אם תרצו) כבר מובטח. לא בטוח שאכפת לו מ"כוכביות", אבל יש פסגה אחת בקריירה שהוא לא כבש - וזה תואר גדול מחוץ לליגה הישראלית. השנה, כך נדמה, ההזדמנות שלו להשיג את הדבר הזה קרובה מאי פעם. ואז, יגיע גם הרגע שבו יוכל לגלוש אל סוף הקריירה, באצטדיון בלומפילד.