כבר אי אפשר להתעלם: עומרי גנדלמן מפתיע את בלגיה

לכל שחקן יש את המשחק הזה בקריירה שבו הוא מקבל כוחות על, שכל דבר שהוא רוצה קורה. השער פתאום נראה יותר גדול, שחקני ההגנה נראים כמו קונוסים ואחרי כל נגיעה בכדור או פעולה טובה, הכדור מתגלגל לרשת. לעמרי גנדלמן זה קרה בחודש שעבר מול שרלרואה והוא אפילו לא היה מוכן לזה. הקשר עלה כמחליף בעקבות פציעה של פיטר חרקנס וכבש לא פחות מרביעייה בתוך 26 דקות בדרך ל-0:5 גדול של גנט בליגה הבלגית. התקשורת המקומית הופתעה, וגם השחקן בעצמו תפס את הראש.

"לא חשבתי שדבר כזה יכול לקרות, זה ערב בלתי נשכח", סיפר בצניעות הליגיונר לערוץ הספורט לאחר ההופעה הפנומנלית שלו. אפילו ההיסטוריונים של הליגה הבלגית ניסו להזכר מתי בפעם האחרונה שחקן כבש רביעייה כמחליף בליגה הבלגית. התשובה לא נמצאה, לפחות לא לאורך המאה ה-21. "אני רוצה להמשיך ולעשות את קפיצת המדרגה ומאמין שאקבל ביטחון מזה. זה היה ערב שאזכור כל החיים. הרגשתי שאני מרחף על הדשא".

הרביעייה המדהימה של גנדלמן לא הספיקה לגנט, שכן היא לא היתה תלויה בעצמה במחזור האחרון של העונה הסדירה. הבאפלו, כפי שהם מכונים, סיימו בסופו של דבר במקום השביעי בעקבות כך יאבקו עד סיום העונה רק על הכרטיס לקונפרנס ליג. זה מצטרף לעובדה שהקבוצה מכרה מספר שחקני מפתח בינואר בשל קשיים כלכליים והודחה מאירופה על ידי מכבי חיפה.

"גנדלמן הוא שחקן בעל הרבה מיומנויות", טוען כתב פוטבולקרנט ארנו ואן לינדט, "הוא מגוון כי כבר שיחק כבלם, קשר אחורי, קשר מרכזי ואפילו קשר התקפי. הוא אחד מהשחקנים הבודדים בגנט שיכול להבקיע, נוכח מצב הסגל של הקבוצה. בהיותו שחקן מגוון, הוא גם יכול לשנות את המשחק אם הוא עולה כמחליף וזה יתרון גדול". בינתיים, גנדלמן המשיך את המומנטום האישי שלו עם שער נוסף ב-1:5 על ליאז' במחזור הראשון של הפלייאוף האירופי בבלגיה, כשהוא מעלה את מאזנו לתשעה שערים בנוסף ל-5 בישולים ב-35 הופעות בכל המסגרות.

מנקודת המבט של הסטטיסטיקה היבשה, כבר עכשיו אפשר לומר שגנדלמן חווה את עונתו הפוריה בליגה, עם שער אחד יותר ממה שהבקיע בכל העונה שעברה בליגת העל במדי מכבי נתניה. המספרים שלו מחמיאים עוד יותר אם מחשבים את כמות הדקות שלו על הדשא. גנדלמן מבקיע שער בכל 182 דקות, כלומר בכל שני משחקים מלאים. בהתחשב בעובדה שמדובר בעונת בכורה שלו בליגה קשה ומאתגרת כמו הבלגית, אין ספק שמדובר בסימן מעודד עבור הבחור בן ה-23.

בואו לא נטעה. שום דבר לא הלך בקלות לגנדלמן בעונת הבכורה בגנט. בסוף אוגוסט, כאשר הוצג על ידי המועדון באופן רשמי, סיפר ראש מערך הסקאוטינג דאז סמואל קרדנאס כי לא הוא זה שהביא את הישראלי לגנט (תמורת 2.3 מיליון יורו), אלא המאמן היין האזנברוק. "זה היה רגע מביך מאוד", סיפר סטפן דה סמט, כתב הניוזבלד שמסקר את גנט, "קרדנאס רמז למעשה שהוא לא רצה את עמרי. אלו נתוני פתיחה מאוד לא אידיאלים, אבל בסופו של דבר האזנברוק נתן גב לשחקן וזה מה שחשוב, עוד מהיום הראשון בתפקיד".

גנדלמן פתח בסך הכל בתשעה משחקי ליגה מתוך 31 של הקבוצה, כאשר לא קרה שהוא שיחק יותר משלושה משחקים ברציפות בהרכב. לעומת זאת, האזנברוק העניק לו דקות משמעותיות ביותר בקונפרנס ליג, שם סיימה הקבוצה במקום השני את שלב הבתים אחרי מכבי תל אביב והודחה על ידי מכבי חיפה בשלב הנוקאאוט פלייאוף, יש לציין באכזבה גדולה. התחרות על מקום בהרכב לא פשוטה, כאשר גנדלמן נמצא ברוטציה עם פיטר חרקנס וסוון קומס הוותיק. "זה לא קל לשחקן צעיר יחסית מליגה זרה להשתלב בבלגיה. הכדורגל פה לא רק פיזי, אלא מאוד קצבי. לפעמים אפילו משוגע, ועמרי צריך להתרגל לזה", סיפר דה סמרט.

הישראלי מתופקד העונה רק כקשר מרכזי, סוג של 8, שמצטרף מקו שני, בניגוד לנתניה שבה גם שימש כבלם או מגן שמאלי. "לאחרונה גנדלמן הופך לשחקן יותר מרכזי בקבוצה", הוסיף דה סמט, "אני חושב שהשערים שלו הם לא צירוף של מקרים. כאשר הוא מגיע לרחבה, יש לו איכות גבוהה כדי לסיים והמאזן שלו פר דקות בהחלט מרשים. עמרי הוא שחקן מאוד אקטיבי שלא מתבייש לעבוד קשה ואנשים מעריכים פה את זה, לא רק המאמן גם הקהל המקומי שבהתחלה לא הכיר אותו בכלל".

ניר לוין, שמכיר את גנדלמן, בתקופתו כמאמן טכני בנבחרות הצעירות ואפילו שיחק בגנט בעונת 1989/90, סיפר: "עומרי הוא בחור עם הבנת משחק, טכניקה טובה ומשחק ראש מצויין. הוא משלב פיזיות ומחוייבות. אם יש נקודה שהוא צריך לשפר, זה את עבודת הרגליים והזריזות. לא קל לשחקנים גבוהים בעניין הזה. אני עוקב אחריו ושמחתי מאוד על הרביעייה שהבקיע. הוא עושה את השערים בעקבות הצטרפות טובה לרחבה ואני מקווה שזה יסדר לו הרכב קבוע. אנשים לא מעריכים בארץ את הליגה הבלגית. מאוד קשה שם בהיבט הפיזי, אבל אם לעמרי יש את הסבלנות והאופי, ואני מאמין שיש, הוא יעשה פריצה ויתקדם".

גנדלמן, שיחגוג בחודש הבא 24, חתום על חוזה עד 2027 בגנט ולא נראה שבקרוב יעזוב. "אני לא רואה אותו עוזב לקבוצה אחרת בבלגיה בשלב זה", הוסיף ואן לינדט, "הקבוצות שמעל גנט בטבלה כרגע לא רואות בו צורך. בשביל עמרי הדבר הטוב ביותר הוא להשאר עוד שנה בגנט ולהתפתח שם. הוא שחקן שמתאים לקבוצות שרוצות לשחק כדורגל ולתקוף. מעבר לקבוצה או ליגה גדולה נראה כרגע מוקדם עוד". 

גנדלמן הבקיע את הרביעייה מספר ימים לאחר פרסום הסגל של הנבחרת הבוגרת למשחק הגורלי מול איסלנד בחצי גמר פלייאוף היורו. דווקא אלון חזן, שאימן אותו בנבחרת הצעירה, בחר שלא להזמין את הליגיונר הלוהט. בדיעבד כמובן שאפשר לבוא בביקורת על ההחלטה, זה הדבר הקל ביותר לעשות נוכח התבוסה ואיבוד השליטה במשחק שסתם את הגולל על הסיכויים להעפיל לאליפות אירופה.

מה שבאמת תמוה הוא שגנדלמן לא נקרא באף שלב לקמפיין מוקדמות היורו או ליגת האומות (יש לו הופעה אחת בלבד), למרות שהיה אחד הכוכבים של הנבחרת הצעירה שהעפילה לחצי גמר היורו והבטיחה את הכרטיס לאולימפיאדה, וכן העובדה שהוא יכול לשחק במגוון תפקידים. השחקן עצמו כבר סימן את היעד של המשחקים האולימפיים בקיץ וכמובן שהוא אחד המועמדים המרכזיים של גיא לוזון לצעוד בטקס הפתיחה של פריז. ובמבט קצת יותר קדימה, אין ספק שאם ימשיך ביכולת הטובה ויצבור עוד יותר קילומטרז' בבלגיה, המאמן הלאומי הבא כבר לא יוכל להתעלם ממנו.