את העונה שעברה, ליאור רפאלוב סיים עם זכייה דרמטית בגביע הבלגי - אחרי שער ניצחון מרהיב שלו בתוספת הזמן מול אנדרלכט, אך מנגד - עם אובדן האליפות מול גנט של רמי גרשון וקני סייף. מבחינה אישית, זו הייתה כנראה העונה הטבוה ביותר בקריירה שלו: קשר קלאב ברוז' כבש 19 שערים ובישל 18 נוספים בכל המסגרות, וקיבע את עצמו כאחד הכוכבים הגדולים בליגה הבלגית.
העונה, הדברים הלכו קצת אחרת. פציעה לא פשוטה גרמה לקשר להחמיץ את פתיחת העונה, אך למרות זאת המספרים שלו די מרשימים. רפאלוב כבש 6 שערים ובישל 4 נוספים ב-17 הופעות, ובמספר משחקים אף ענד את סרט הקפטן, דבר המעיד על מעמדו בברוז'.
לצערו, גמר הגביע נגמר בטעם מר, עם הפסד בדקה ה-90 לסטנדרד ליאז', אך בליגה - הקשר וחבריו עדיין במקום הראשון, לפני פתיחת הפלייאוף. רגע לפני שלבי ההכרעה של העונה, וכשהפיגועים בבלגיה עדיין בכותרות, העניק רפאלוב ראיון לערוץ הספורט ובו סיפר על המצב במדינה, השאיפות שלו, מכבי חיפה ונבחרת ישראל.
"כמובן שהפיגועים בפאריס ובבריסל גרמו לבהלה גדולה, והמצב לא פשוט", פתח ליאור רפאלוב את דבריו והוסיף: "אני בטוח שהמון תיירים ביטלו את החופשות שלהם. במישור המקצועי, זה לא משפיע על החלטות שאקבל בעתיד".
אז אתה רואה את עצמך מחדש חוזה ומסיים קריירה בבלגיה?
"יש לי חוזה עד יוני 2017 ואני מרגיש בשיא כושרי, בסוף העונה אשב יחד עם נשיא המועדון והסוכן שלי. טוב לי בברוז' ואני בהחלט שוקל להמשיך פה עוד שנים רבות".
כמה אכזרי היה להפסיד את הגביע בדקה ה-90, שנה אחרי שזכית בתסריט דומה?
"אני בטוח שללא הכרטיס האדום שספגנו בתחילת החצי השני היינו מנצחים, אבל זה הכדורגל. עם כל הכאב, צריך לדעת לקבל את ההפסד ולהתחזק ממנו להמשך".
מה בעצם השאיפות שלך?
"אני רוצה לזכות באליפות עם קלאב ברוז'. זאת השאיפה שלי"
אם נצא רגע מבלגיה, ונגע בנבחרת. היו בארץ קצת ביקורות על כך שאתה וזהבי למעשה התחמקתם מהמשחק מול קרואטיה. שיחקתם כמה ימים לפני 90 דקות, ופתאום נהייתם חולים ופצועים. תגובתך?
"זו לא שאלה רלוונטית. הצוות הרפואי של ברוז' היה בקשר רציף עם מנהל הנבחרת לפני ואחרי גמר הגביע".
אם נשאר בנבחרת, מה קרה מבחינתך בקדנציה של גוטמן? הוא לא נתן לך הזדמנות. אתה מאוכזב ממה שקרה? היית בשיא הכושר שלך.
"אני לא מחפש אשמים. אוי ואבוי לשחקן שלא יהיה מאוכזב כשהוא לא משחק".
לסיום, מה לדעתך עובר על מכבי חיפה? למה כבר 5 שנים כלום לא מסתדר שם?
"אני תמיד עוקב אחרי הכדורגל שלנו וזה ממש לא ברור מה שקורה שם. המועדון הזה חסר מאוד לצמרת של הליגה".