הכדורגל הישראלי בפריחה. מנור סולומון מבקיע בקצב נהדר בליגה האנגלית, אוסקר גלוך נקנה ב-7 מיליון יורו, מכבי חיפה רשמה קמפיין אירופי מכובד ברובו, הנבחרות הצעירות רושמות הישגים ואנשי עסקים שרוצים להרוויח מכדורגל קונים קבוצות מליגת העל שלנו. על פניו, יש על מה לבנות.
אבל כשיורדים קצת למטה, נדמה שהמצב פחות טוב. על פי דקלן היל, עיתונאי ותחקירן עם רקורד של פרסומים על הטיות משחקים, וצוותו באוניברסיטת ניו הייבן, התופעה הזו קיימת גם בליגת הנמוכות בישראל. בעזרת האלגוריתם המחקרי שלהם וכלים של ביג דאטה הם מנתחים את המשחקים וישראל עלתה על הכוונת. "יש הרבה מכירות משחקים בכדורגל הישראלי והקנייתי", כתב היל לאחרונה וכמה ימים לאחר מכן, ב-5 במרץ הוסיף: "ההודעה הרגילה מהמחקר על הטיות משחקים. עוד משחקים חשודים בישראל אתמול". היל פרסם מספר ספרים בנושא, שיתף פעולה עם הוועד האולימפי וההתאחדות ההולנדית, זכה בפרסים וחשף מספר פרשות. בשיחה עם ערוץ הספורט, הוא שיתף בחלק מהמידע שיש בידי צוותו על הכדורגל הישראלי.
היל טוען כי לא קיים בידיו מידע על משחקים בליגת העל, אך המצב שונה בליגה הלאומית ובליגה א'. "הסטודנטים שלי חוקרים את שוק ההימורים בעזרת אלגוריתם שבודק אתרי תוצאות מרחבי העולם ואת השינויים באתרי ההימורים במהלך משחקים עצמם, כמו מידע פנים", הוא מספר, "הם מצאו שינויים קיצוניים ביחסי ההימורים על משחקים בליגה השנייה והשלישית בישראל בסוכנויות הימורים אירופאיות גדולות. ביקשתי מהם למצוא מידע על משחקים חשודים בכדורגל הישראלי והם עשו את זה בקלות. הם אמרו שזה קל בצורה מגוחכת, כמו לדוג דגים באקווריום. יש 5 קבוצות בהן אנחנו חושדים במיוחד כרגע בלאומית".
חשוב להפריד בין הימורים חוקיים, כמו הטוטו והווינר שנמצאים תחת המועצה להסדר הימורים בספורט, לבין הימורים לא חוקיים (בטים). אותם הבטים מציעים יחס גבוה במיוחד על משחקים, גבוה יותר מההימורים המוסדרים. בחלק מהמקרים היחס משתנה במהלך המשחקים עצמם, מה שמאפשר למהמרים להגיב למשחק ולהרוויח כסף. החשד הוא שחברת ההימורים משנה את היחס במהלך המשחק, ומטי המשחקים החשודים משלמים לשחקנים מראש כשהם יודעים מה יקרה (למשל ספיגת גול בדקה ה-78). כך השחקנים החשודים מרוויחים, חברות ההימורים מרוויחות, מטי המשחקים מרוויחים והספורט מפסיד.
הסיפורים האלה רצים במשך תקופה, ובכנות, לא מפתיעים את האנשים שעוקבים אחרי הליגה השנייה (והמקצוענית) של הכדורגל הישראלי. הדברים האלה מחלחלים ועלולים לפגוע בכל הכדורגל, ולנו נותר רק לקוות שהגופים הרלוונטיים - מההתאחדות לכדורגל ועד לווייצמן-יער - יעשו ככל שביכולתן כדי להלחם בתופעות הללו.