ניר ברקוביץ' חזר לאמן את הפועל ראשון לציון. המאמן עזב את הקבוצה בחודש ספטמבר, זאת למרות שהחזיק בחוזה ארוך טווח וחתם בהפועל רמת גן, אבל הרומן נגמר תוך פחות מארבעה חודשים ובסופו של דבר שב למועדון בו עשה את שמו.
מאז סיים את תפקידו בהפועל ר"ג, הגיע ברקוביץ' למשחקיה של הפועל ראשל"צ השייכת לאחיו, אייל. בשבועות האחרונים היה ניסיון להעביר את הקבוצה לידי רוכשים ואופיר חיים כבר סיכם עקרונית על הגעתו למועדון, אבל העסקה נפלה וחיים חתם בהפועל כפר סבא.
במחזור האחרון הפסידה ראשל"צ להפועל עפולה, רון מרקוס הודיע על סיום תפקודו והקשר עם ניר היה מיידי. ברקוביץ' אמר לאתר ערוץ הספורט: "ראשון לציון בלב שלי, חייב להשאיר אותה בליגה".
הקבוצה ממוקמת במקום ה-12 עם 31 נקודות, שתיים יותר מבני לוד שנמצאת מתחת לקו האדום. בשישי מצפה לה משחק תחתית לוהט נגד הפועל מרמורק, בהופעה המחודשת של ברקוביץ' על הקווים.