אחרי שכבשו את ליגות הספורט המקצועניות בעולם, חברות הקריפטו מסמנות את היעד הבא: קמפוסים של מכללות. אוניברסיטת קנזס, אחת ממעצמות הספורט הבולטות בארה"ב, הודיעה על שותפות רב-שנתית ומסקרנת עם ענקית הבלוקצ'יין 'ריפל' (Ripple). במסגרת ההסכם, הלוגו של מטבע ה-XRP יתנוסס כפאץ' על מדי המשחק של כלל קבוצות הספורט של האוניברסיטה, מליגת הפוטבול ועד קבוצת הכדורסל. בעוד שבספורט המקצועני מהלכים מסוג זה הפכו בשנים האחרונות לשגרה, בזירת המכללות השמרנית - שרק לאחרונה פתחה את הדלת למסחור - מדובר בצעד ראשון מסוגו המשלב חסות של מטבע דיגיטלי ישירות על מדי הספורטאים.
ההסכם בין קנזס לריפל לא מסתכם רק בשטחי פרסום באצטדיונים. מטבע ה-XRP, שנועד לייעל ולהוזיל העברות כספים גלובליות, מקבל כאן מעטפת רחבה ופרקטית יותר. החברה התחייבה לממן תוכניות לחינוך פיננסי וטכנולוגי עבור הספורטאים הצעירים בקמפוס, שיכשירו אותם להתנהלות מקצועית בעולמות הפיננסים המסורתיים והנכסים הדיגיטליים גם יחד. בנוסף, השותפות כוללת יצירת מסלולי קריירה שיחברו בין בוגרי קנזס לתעשיית ההייטק, מה שמעניק להסכם ערך מוסף של השקעה בעתיד הסטודנטים ביום שאחרי הלימודים.
בקנזס מבינים היטב את המשמעות העסקית של המהלך בעולם הספורט התחרותי של ימינו, והתייצבו מאחוריו עם מסרים ברורים. "העידן הזה של ספורט המכללות דורש שותפויות חדשניות וצופות פני עתיד", הסביר טראוויס גוף, המנהל הספורטיבי של האוניברסיטה. המאמנים הבכירים מיהרו גם הם להביע תמיכה: מאמן הפוטבול, לאנס לייפולט, ציין כי "זו שותפות נהדרת בין שני מותגים חזקים עם עתיד מזהיר", בעוד מאמן הכדורסל האגדי ביל סלף חתם עם מסר חד: "זהו זמן קריטי בספורט המכללות להיות נועזים, וזה בדיוק מה שהשגנו עם ההכרזה של היום. נוודא שהשחקנים שלנו מבינים את המשמעות של השותפות הזו ולמה היא מועילה לעתידם".
הכניסה של ריפל ו-XRP למגרשי המכללות באמצעות מותג ענק כמו קנזס היא הצהרת כוונות של תעשיית הקריפטו, המחפשת קהלים חדשים ורעננים. עם גישה ישירה למיליוני אוהדים אדוקים וקהילה סטודנטיאלית, המהלך הזה צפוי לבחון את מידת ההשפעה של חסויות בלוקצ'יין על הקהל האמריקאי של ספורט המכללות. ליגת ה-NCAA חווה בשנים האחרונות מהפכה מסחרית של ממש, ונראה שהשילוב של כסף דיגיטלי, חסויות על המדים וחינוך פיננסי הוא השלב הבא והמסקרן באבולוציה של הענף.
הכתבה בשיתוף ביטס אוף גולד, הפלטפורמה הישראלית המפוקחת למסחר במטבעות דיגיטליים.