אחד מגיבורי האליפות של הניו יורק ניקס, ללא ספק, היה קארל אנתוני טאונס. הפורוורד/סנטר, שעבר לניקס בטרייד לפני שנתיים, הפך לאחד מכוכבי הקבוצה - ולחלק מהסגל ההיסטורי, שהחזיר את התואר לניו יורק אחרי 53 שנות בצורת ושנים של אכזבות.
אבל נכון לעכשיו, בכלל לא ברור האם טאונס ימשיך במועדון. לפי דיווח שהתפרסם לפני מספר ימים, המגעים בין הסנטר המצליח לבין הניקס "הוקפאו" - ועכשיו, מנסים בתקשורת האמריקנית לעשות סדר בסאגה הסבוכה.
לכל הצדדים ברור: טאונס מעוניין להישאר בניו יורק, וגם לפרוש יום אחד כשחקן הניקס; וגם ניו יורק מעוניינת להשאיר אותו, לאחר שהפך לחלק כל כך משמעותי מהקבוצה. אבל אלוהים, כידוע, נמצא בפרטים הקטנים - וכאן נכנסת התסבוכת.
"קארל אנתוני טאונס רשאי לקבל הארכת חוזה לארבע שנים תמורת 276 מיליון דולר", אמר כתב ESPN, בריאן ווינדהורסט. "זה המקסימום שהוא יכול לקבל. לו ולצד שלו יש את מה שהם מעוניינים, לניקס יש את העמדה שלהם. כרגע, הם רחוקים עשרות מיליונים אחד מהשני. הם לא קרובים".
נכון לעכשיו, טאונס מחזיק בחוזה של 57 מיליון יורו - והדיון הוא כרגע על העונה הבאה, קרי עונת 2027/28, אז לטאונס יש אופציה להגדיל את שכרו ל-61 מיליון. ניו יורק מעוניינת שטאונס יוותר על האופציה זו, וייקח פחות - אך השאלה היא כמה פחות? כל זה, כאשר מתקרבות האפשרויות להארכות חוזה ליתר הכוכבים ב-2028/29, כולל ג'יילן ברונסון, ג'וש הארט ואו.ג'י אנונובי. בעיה לא קטנה.
"אני רוצה לשחק כאן", אמר טאונס ב"מדיה דיי" של הניקס. "אני רוצה שהעניינים ייסגרו כמה שיותר מהר, כדי שאוכל לצעוד על הפרקט נוח ככל האפשר". שני הצדדים מעוניינים בפיתרון, אבל הסוגייה עדיין מונחת לפתחם.