יש אוהדי NBA שטוענים שהימים הקרובים הם הזמן הכי טוב של השנה. בכנות? אפשר להבין אותם. אמנם עונת הכדורסל מאחורינו, אבל זה מרגיש כאילו בכל יום אנחנו מקבלים עדכון משמעותי, כזה שמצית את הדמיון.
יושבים? יאניס אנטטוקומפו עבר למיאמי. לאמלו בול למינסוטה. איי ג'יי דיבאנטסה ועמנואל שארפ נבחרו בדראפט, איזייאה סטיוארט בממפיס. טיילר הירו במילווקי, חלק מהעסקה של יאניס מתחילת הפסקה. אפשר לדבר על עוד שינויים, כל אחד מהם יכול לשנות את העונה. השינויים הגדולים ביותר, כנראה, יגיעו בשוק השחקנים החופשיים.
בתור ישראלים, העיניים שלנו מטבע הדברים יהיו על פורטלנד. הבעלים טום דאנדון לא הצליח לנקות את תדמית הקמצן עם החוזה השערורייתי שהעניק למאמן החדש מיקה נורי, מאמן שחתם על שכר נמוך עם אופציית יציאה של הקבוצה אחרי כל עונה. בשוק השחקנים החופשיים, כנראה, הוא יצטרך לשלם.
הדבר המעניין ביותר הוא הסיטואציה של הבלייזרס, לה יש שני שחקנים משמעותיים שמסיימים חוזה - רוברט וויליאמס ומת'ייס ת'ייבול. הראשון היה יכול לחתום על הארכת חוזה בשבוע האחרון ומבוקש ע"י כמה קונטנדריות אחרי פלייאוף מוצלח, השני חזר לשחק לקראת סיום העונה. בלייק ווסלי מסיים חוזה גם כן, אך מדובר בחוזה מינימום של שחקן משני.
בשלב זה הקבוצה במרחק 30 מיליון דולר מתקרת השכר, 32 מיליון דולר מהאפרון הראשון ו-51 מיליון מהאפרון השני, בו מתחילות ההגבלות המשמעותיות. הקבוצה יכולה להחתים שחקנים על חריגת המיד-לבל, 15 מיליון דולר שלא יחשבו מתחת לתקרה, ועל החריגה הדו-שנתית בגובה 5.5 מיליון דולר.
עכשיו, איך לא, השאלה היא מי יגיע. השם המעניין ביותר הוא כנראה כיילב לאב, מי שהפך לשחקן חשוב העונה על חוזה כפול בג'י ליג ומשמש כשחקן חופשי מוגבל. הוא מיעט לשחק בפלייאוף לאחר חזרתם המלאה של הגארדים של הבלייזרס לכשירות, אך סיפק הגנה וקליעה. כך פורטלנד תראה, כרגע, בהתבסס על השחקנים בקבוצה:
רכז: דמיאן לילארד/סקוט הנדרסון
שוטינג גארד: ג'רו הולידיי/שיידון שארפ/ויט קרצ'י
סמול פורוורד: טומאני קמארה/קריס מארי/סידי סיסוקו
פאוור פורוורד: דני אבדיה/ג'רמי גרנט
סנטר: דונובן קלינגן/יאנג האנסן
הצורך הברור ביותר הוא סנטר מחליף. החזרה של לילארד אמורה להקל על ההתקפה, אך עדיין יש לבלייזרס בעיית קליעה אחרי עונה בה קלעו ב-34.3% מהשלוש, הנתון השלישי מהסוף בליגה. הקבוצה בכל מקרה מחויבת להגיע לרצפת השכר, כלומר 90% מהתקרה, במה שאומר שדאנדון יצטרך לשלם לכל הפחות 10 מיליון יורו נוספים. מי ריאליים?
רוברט וויליאמס. אם זה לא שבור, למה לתקן? וויליאמס נתן פלייאוף מצוין בתור סנטר שהצליח להקשות על ויקטור וומבניאמה ולשחק מוחוץ לסל, ונראה שהשילוב שלו בפורטלנד מולח. אמנם הוא לא שחקן שיכול לאיים מחוץ לקשת, אבל נוכחות הגנתית טובה מאוד ומי שמכיר את הקבוצה כבר עכשיו.
זאק קולינס. אקס פורטלנד ששיחק בעונה האחרונה בשיקגו ועשוי להיכנס למשבצת של וויליאמס. בשונה מוויליאמס הוא הראה התקדמות ממשית בקליעה מחוץ לקשת וקלע ב-42.9% בעונה האחרונה (2.1 ניסיונות למשחק) אחרי שחזר מפציעה. אם הוא בריא? שחקן שהיה אהוב על האוהדים, שיחק בעיר בעבר ויכול לתת לבלייזרס אפשרות נוספת של סטרץ' פייב. מצד שני, הוא מעט כבד בדומה לדונובן קלינגן.
קלי אוברה. אפשרות מעניינת במקרה בו דאנדון מוכן לנצל את המקום מתחת לתקרת השכר ולחריגה הראשונה. יש לבלייזרס לא מעט גארדים שיכולים לייצר לעצמם זריקה, אך אוברה (2.03 מ') מעניק להם את האפשרות הזאת בעמדות הפורוורד. בעונה האחרונה הוא קלע 14 נקודות למשחק ב-36% מחוץ לקשת והראה פוטנציאל גם בהגנה. בתור שחקן שישי שיכול לחפות על אבדיה ולילארד? לא רע בכלל, גם אם מעט יקר.
ג'ון קולינס. תחליף לא רע לג'רמי גרנט, אם הבלייזרס יצליחו להפטר מהחוזה העצום שלו. אתלט יוצא דופן שקלע השנה 13.6 נקודות (40.6% מהשלוש ב-3.2 ניסיונות למשחק) עם 5.3 ריבאונדים, 0.9 חטיפות ו-0.7 חסימות ועשוי גם לתפקד כסנטר בהרכבים מסוימים. מצד שני, צפוי לעלות לא מעט לאחר שהרוויח 25 מיליון דולר בעונה האחרונה.
דין ווייד. שחקן אהוב בקליבלנד ומי שעשוי לזכות לשדרוג משמעותי בשכרו. די-ווייד הפך לשחקן שלשות והגנה מוערך, כשהוא קלע ב-36.7% מחוץ לקשת לאורך הקריירה והיה שחקן משמעותי בספסל האיכותי של הקאבס בשנים האחרונות. יכול לשחק בשתי עמדות הפורוורד.
קווין לאב. מוקדם לדעת אם לאב ישחק שנה נוספת בליגה או אם הוא רוצה לעזוב את יוטה, אך השילוב בין הקליעה לניסיון שלו יכול להיות גורם מייצב נוסף בספסל של פורטלנד. קשה לראות את בן ה-38 חותם על חוזה גבוה יותר ממינימום בשלב זה.
גארי טרנט ג'וניור. קלע העונה שמונה לנקודות למשחק (36% מהשלוש) ונחשב לשחקן שיכול לתרום בכל מה שקשור לשלשות והגנה. טרנט התחיל את הקריירה בפורטלנד, בדומה לקולינס, ושיחק עם לילארד בעבר. על פניו, שחקן שהראה פוטנציאל ויכול לתרום מהספסל אך התקשה מאוד בשתי העונות במילווקי. עשוי להיות פתרון זול יותר מקלי אוברה לאותו התפקיד, כשהוא יכול לשחק בעמדות 2-3.